高橋尚子（２６）

　９８年最後、１２月のＴｈｅ　Ｂｅｓｔ　Ｐｌａｙｅｒに輝いたのは女子マラソンの高橋尚子選手に決まった。２位のペルージャ中田英寿を３００票以上も上回る４８１票を獲得した。バンコク・アジア大会、しゃく熱の太陽の下、テープも用意されていないゴールに高橋選手が両手を高々と上げ飛び込んできた。夏のマラソンとしては驚異の２時間２１分４７秒。世界歴代５位という好記録で金メダルを獲得した。自ら持つ日本記録さえ４分１秒も短縮した上に、３５キロ地点ではテグラ・ロルーペ(２５＝ケニア)の持つ世界記録(２時間２０分４７秒)のラップタイムを上回る走りを見せた。後半は、酷暑のバンコクだけに気温が上昇し、多少のペースダウンはあった。だが、その素晴らしい走りは他の日本選手団はもちろん、見ている全ての人たちに陸上界のニューホープとして映ったに違いない。高橋選手は９９年８月の世界陸上選手権(スペイン・セビリア)の代表の座もすでに確定している。

　２位は強豪チーム、フィオレンティーナと互角に戦い、９８年最後の試合を劇的なドロー。ホーム無敗記録を「７」に伸ばしたペルージャ中田英寿の１７６票。以下、吉田豊３６票、オリックスイチロー３４票、田中秀道１０票となった。

　全体投票は７６７票、その他（３０票）の中には、アジア大会の陸上３冠で、ＭＶＰを獲得した伊東浩司などの名前もあった。