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東北福祉大の中根は９回表、２死二、三塁のピンチを３球で切り抜ける

＜仙台６大学野球春季リーグ：東北福祉大３－１宮教大＞◇１３日◇第１節最終日◇仙台市青葉区・東北福祉大球場

　東北福祉大が３－１で宮教大に連勝し、勝ち点１を挙げた。２点差に迫られた９回表２死二、三塁のピンチで、１年生ルーキー中根佑二（仙台育英）が４番手で救援。後続を３球で仕留め、大学公式戦デビューを飾った。仙台育英で同期だったヤクルト由規もこの日、イースタン巨人戦でプロ公式戦デビュー。それぞれ好投を見せた。

　ブルペンで７回から準備していた中根に、出番がやってきた。一打同点の９回２死二、三塁。山路哲生監督（４１）に「打たれてもいいから自分の球を投げろ」と送り出された中根は、３球直球勝負で相手１番打者を左飛に仕留めた。中根は「まさかこんな場面でと緊張しました。でもストレートが持ち味だと思っているので強気で投げました」と振り返った。

　この日、中根と仙台育英で同期のヤクルト由規も、イースタン巨人戦の７回に登板。最速１４８キロの直球を交え、１回を１四球の無安打無失点でプロ公式戦デビューを飾った。中学時代に世界大会で準優勝した期待の中根だったが、１年秋の右ひじ手術の影響で、由規にエース番号を譲った。それぞれの世界での初登板に、中根は「縁がつながっている気がします。高校ではライバルだと思っていましたが、今はプロなので尊敬しています」と謙虚に話した。

　大学入学前の関東遠征に帯同。中継ぎ、抑えで計８試合に登板して自責点０。早大戦では自己最速の１４５キロをマークした。“準エース”として不完全燃焼に終わった高校時代。卒業前、恩師・佐々木順一朗監督（４８）から「必ずプロに行け」と書かれた色紙を手渡された。中根は「高校でたまっていた分を爆発させたい。（大学野球の聖地の）神宮で投げたい」と話した。神宮が本拠地となった由規に、追い付くつもりだ。【佐々木雄高】

　［2008年4月14日13時51分　紙面から］

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