今秋のドラフトの目玉、最速１５６キロ右腕の新日本石油ＥＮＥＯＳ・田沢純一投手（２２＝横浜商大高）がメジャー挑戦する意向であることが４日、分かった。日本のドラフト１巡目候補が直接メジャー球団と契約すれば史上初になる。この日は都市対抗２回戦の三菱重工名古屋戦に先発し、５安打１０奪三振で完封、３－０で８強進出を決めた。都市対抗の終了する９日以降に、メジャー挑戦を表明することになりそうだ。

　今秋のドラフトで複数球団の競合が確実だった田沢が、メジャー挑戦を表明する可能性が高まった。都市対抗後に、田沢は進路を米国球界挑戦に絞り込む。日本のドラフト１巡目候補が直接の大リーグ挑戦を表明すれば、史上初の事態になる。

　田沢に対しては日米のスカウトが熱い視線を送ってきた。オープン戦やキャンプなど、新日本石油ＥＮＥＯＳが練習するグラウンドにはレッドソックス、カブス、マリナーズ、ドジャースの４球団が訪れている。レッドソックスは、３月の社会人野球東京大会も視察し、すでに日本のコミッショナー事務局に対して田沢の身分照会を行った。

　この日はナイターでプロ野球を視察予定だったブレーブスのフランク・レンＧＭが、３人のスカウトとともに直々に東京ドームを訪れた。ヤンキースのスカウトもすでに視察を行った。ＧＭが日本のアマチュア選手を直接視察すること自体に、田沢に対する米国側の本気度が表れている。

　田沢側は現在都市対抗に集中したい考えがある。日本選手権（１１月１３日～１１日間、大坂ドーム）終了まではチームの一員として全力を尽くす意向で、全公式戦終了後にメジャー球団との具体的な話し合いに入る。

　現在、日本のアマチュア選手が直接メジャー球団と契約することを禁止するルールはない。関係者によると、田沢のメジャー志向は強いといい、入団を希望した場合はルール上の問題はない。日本のプロ球団に入団する可能性は残されているが、現時点では即メジャーへの思いが強い。

　最速１５６キロを誇る田沢は、クローザーを務めた昨年も横浜、オリックスなどが１巡目候補に挙げたが、社会人残留を決断した。今季は先発に転向し、この日は最速１５１キロの直球を軸に完封勝ち。２試合連続の２ケタ奪三振で再び評価を上げた。今年も国内では横浜、オリックス、日本ハムなど複数の球団が１巡目候補に挙げており、国内スカウトの中には「直接アメリカに行きだしたら、メチャクチャになる」と嘆く声もある。

　次戦は６日のＪＦＥ東日本戦になる。田沢はこの日の試合後、進路については「まだ考えていません。今はこの大会に集中するだけです」とのみ話した。