＜東京６大学野球：早大４－１慶大＞◇最終週最終日◇３日◇神宮

　早大が４－１で慶大を破り、勝ち点５の完全優勝を達成した。先発の斎藤佑樹投手（２年＝早実）は７回３安打７奪三振１失点で、自己新を更新する７勝目（１敗）、リーグ通算１８勝目（５敗）を挙げた。１シーズン７勝は０４年春の明大一場（現楽天）以来で、早大勢としては９６年春の三沢以来、１２年（２５季）ぶり。大学生活も折り返し地点を迎え、リーグ戦後は応武篤良監督（５０）と面談を行い、卒業後の進路をプロ一本に絞り込む方針だ。

　斎藤が自己最多の７勝でシーズンを締めた。「昨日負けたので、勝たないと後味が悪い。楽しくパレードがしたかった」。４回１死一、三塁のピンチは外角スライダーで空振り三振に切る。いつも通りの冷静さで、７回９３球１失点。チーム１０勝中７勝を挙げて、最多勝とベストナインの投手２冠に輝いた。

　節目のシーズンを最高の形で終えたことで、今後は進路の話し合いを行う。応武監督は「２年を終えたら話をしようと言っていた。入学の時に夢は聞いていたが、今後どうするか、話しがしたい」と個人面談する考えを示した。

　斎藤は入学時にテレビ局やアナウンサーに対するあこがれを口にしたが、今は「あの時は言いましたけど、自分には無理」と話す。すでに教職履修を断念し「斎藤先生」の夢は一時封印。大学生活も半分が経過したことで、これまで漠然と抱いていたプロ野球への夢を、残り２年間は具体的な目標にして、進路を絞り込んでいく考えだ。

　通算勝利を１８勝とし、目標にする平成初の４０勝へ、また一歩近づいた。「７勝できることが自分でも分かった。次に向けて大きな自信になる」。そして来季以降は完全無欠の姿を思い描く。「勝ちは勝ちだけど、点を取られたりする。ピッチャーのすごみを見せていきたい」と宣言した。

　優勝を決めた１日の夜。大騒ぎはせずに、寮で静養した。「まだリーグ戦があるから。自分も、おとなしくしてました」。完全優勝を決めた夜、思う存分大人の喜びをかみしめた。【前田祐輔】