＜東京６大学野球：早大３－２立大＞◇第４週最終日◇４日◇神宮

　早大・斎藤佑樹投手（３年＝早実）がリーグ戦２度目の２日連続先発に挑み、７回６安打７奪三振の好投で勝利を呼び込んだ。同点の場面で降板し、通算２１勝目は逃したが、延長１４回３－２で立大を破った。早大は２勝１敗で勝ち点２として、優勝争いに踏みとどまった。８回から登板した大石達也投手（３年＝福岡大大濠）が今季初勝利。延長１４回２死一塁から杉山翔大捕手（１年＝東総工）が決勝適時二塁打を放った。

　重いはずの腕を振り、斎藤が立大打線に立ち向かった。４回２死二塁、外角スライダーで空振り三振に切ると、珍しく試合中にガッツポーズをしかけて、やめた。敗れれば連覇が絶望的になる一戦。気持ちを込めて、７回９４球を投げた。延長１４回、杉山の適時打でようやく勝ち越すと、笑顔で出迎えた。「ほっとしてます。１回でも早く点を取って、終わりたかった」と安堵（あんど）した。

　リーグ通算２０勝を挙げた前夜、監督室に呼ばれた。応武篤良監督（５０）から先発を告げられた。「（前日）８回で代わった時、あるかなって思っていた」と予感していた。いつも通りグラウンドを走り、軽く汗を流して就寝。甲子園の時のような連投に備えた。

　ジリジリした展開にも冷静さを保った。打線は１５安打９四死球ながら２０残塁でわずか３得点。深刻な得点力不足に陥るが「慣れました」と笑い飛ばす。斎藤自身６回１死三塁のチャンスで浅い中飛に倒れたことを反省。白星は付かなかったが、７回２失点で勝利の立役者になった。

　２０勝を祝福するメールや電話は思いのほか少なかった。「寂しいですね」と笑いながら「それだけ大したことではないと、みんな思ってくれてるんです」と言う。斎藤も周囲も、通過点の認識で一致する。

　勝ったことで、.５日のこどもの日からＧＷらしい初連休を勝ち取った。学校は７日再開予定だが、早大ＨＰでは新型インフルエンザの状況次第で休講になる可能性を告知。しばしの休息をとり、１６日からの明大戦に向かう。【前田祐輔】