＜東都大学野球：立正大４－０青学大＞◇第５週最終日◇２８日◇神宮

　立正大が４－０で青学大を破り、悲願の初優勝をつかんだ。６回に中島辰也三塁手（２年＝銚子商）が２ランを放ち先制、小石博孝投手（４年＝鶴崎工）がリーグ戦初完封した。これで勝ち点４となり、創部６１年目の初優勝を決めた。１部で前季最下位チームの優勝は、００年の東洋大以来４回目。青学大は９８年春以来の最下位で、来月７日から２部優勝の国士大と入れ替え戦を行う。

　マウンド近くで跳びはねる立正大ナインを、伊藤由紀夫監督（５８）はベンチ前でじっと見つめた。涙はない。そんな監督が「あのときはウルッときた」と振り返った。初完封した小石がウイニングボールを手渡してくれたときだ。「いいのか？」。「いいです」。９４年の就任以来、初めて手にする優勝のボールだった。

　指導してきた野球が優勝を決めた。６回１死一塁、中嶋が初球をとらえた。先制２ラン。「真っすぐに絞って初球からいきました」と中嶋。伊藤監督は指導する際こう言う。「しっかりと振れ。空振り、ファウルでもいいんだ。そこで考えろ。見逃しは次につながらない」。その思い切りのいいスイングだった。

　春は優勝候補で、選手もその気でいた。結果は最下位。入れ替え戦を経験させられ、選手の姿勢が変わった。グラウンドのある熊谷市は日本一暑い地。そこで打撃練習を続けた。練習後には自主練習。中嶋も「夏はよく打ったという意識があります」という。春の１本塁打が８本に増えた。伊藤監督が日本通運に入社した当時もそうだった。「夜中２時ぐらいまでスイングしました」。立正大から強豪企業に進んだ第１号。有名大の出身者が並ぶ中「立正大ってどこにあるんだ」と言われて奮起した。

　今や立正大にも横浜、銚子商、静岡など有名高校の出身者が並ぶ。２年前に大学では異例のＧＭ制を導入し、選手の勧誘も担当の新井功氏（６４）が手腕を振るう。一方で学業を優先させ４年生は全員が前期で全単位を取得した。これもまた野球に集中できた要因だろう。伊藤監督は「４年生がよく引っ張ってくれた。環境を整えてくれた学校にも感謝です」と話す。

　といって満足はしていない。「この（ウイニング）ボールを増やさないと」。こういって優勝報告会が開かれる大崎キャンパスに向かった。【米谷輝昭】