＜東京６大学野球：慶大１１－２早大＞◇第８週初日◇１０月３１日◇神宮

　早大・斎藤佑樹投手（３年＝早実）が４回３失点（自責１）で今季２敗目（３勝）を喫し、２季ぶり優勝へ１敗もできない状況。勝ち点を挙げれば優勝の早慶戦で大敗。斎藤は今季初黒星を喫した１０月１９日の法大戦に続き、２試合連続で試合後の会見に現れなかった。慶大はドラフトで指名漏れした中林伸陽投手（４年＝慶応）が意地の完投で今季６勝目、リーグ通算２０勝目を挙げた。慶大が勝ち点を挙げれば明大の優勝となる。

　迷えるエース斎藤の胸中を、応武篤良監督（５１）が代弁した。「どこがどう悪いか分からない。調子自体は悪くないのに、かなり落ち込んでいるかもしれない。いいのに何でと。ですから、そっとしておいてやって欲しいと思います」と説明。応武監督の判断で、２試合連続、試合後の会見場に姿を見せなかった。

　１回は３者三振の立ち上がりだった。低めのスライダーに慶大打線のバットは空を切った。早慶戦はこれまで５勝１敗と相性も良かった。だが４回につかまる。１死三塁から中前打で先制を許すと、続く１死満塁のピンチではフルカウントから、８番長崎に甘く入った１３９キロの直球を右前に運ばれた。９番中林にも直球を中犠飛とされ、４安打で３点を失った。

　これで通算２５勝目を挙げた１０月１０日の立大戦以降、４試合勝利を逃している。前日の練習後は「自分の中では真っすぐも変化球も感覚が戻ってきた。自信を持って行ける」と手応えを口にしていた。それでも４回３失点と結果は出ず、優勝のためには１敗もできない状況になった。応武監督は「まだ終わってない。必ずもう一回り大きくなったエースになることを期待したい」と、再びマウンドに送る考えを示した。【前田祐輔】