＜社会人野球：日本選手権：三菱重工横浜８－２ＪＲ北海道＞◇１２日◇１回戦◇京セラドーム大阪

　３年連続４度目の出場のＪＲ北海道は三菱重工横浜（神奈川）に２－８で敗れた。全国は昨年の都市対抗以来の先発となった１５０キロ右腕・湊倫也（みちや、２４＝日体大）が、２－２の５回２死満塁で走者一掃の左翼越え二塁打を浴びて降板。今季、三菱ふそう川崎から移籍した２番手福山雄（２６＝法大）も７回に３ランを許し、力尽きた。ＪＲ北海道は都市対抗も初戦で敗れており、全国未勝利で今シーズンを終えた。

　真っ向勝負で跳ね返された。２－２で迎えた５回、エース湊は、三菱重工横浜の重量打線に自慢の１４７キロ速球で挑んだ。自らの３四球で招いた２死満塁ピンチ。相手は今年東北大会優勝、全国でも上位を争う打線を持つ。この場面、何としても力で抑えたかった。指名打者渡部の内角を３球続けて攻めた。しかし、最後、少し甘くなった球を捕らえられた。左翼越え二塁打。球が転々とする間に３人が生還した。日本選手権のチーム初勝利が遠ざかっていった。

　高岡茂夫監督（５９）は「湊は５回の勝負どころで力んだね。あそこを乗り越えられれば本物なんだが」と振り返った。湊も「勝負に行ったのは当然、でもやはり制球が甘かった」と反省の言葉を口にした。社会人１年目の昨季、都市対抗本大会の日本通運（さいたま市）戦、富士重工（太田市）戦で２試合連続ＫＯ。１球の怖さを嫌というほど味わった。

　その反省から今季は制球力をつけるためにフォームを修正した。この日はその屈辱のマウンドから満を持して臨んでいたが、４回２／３を投げ５失点。またも苦い思いが残った。今秋、ドラフト候補の１人として名前は挙がっていたが、結局どこからも指名はなかった。湊は「ここで結果を出さないとプロはない」と唇をかんだ。課題は本人もしっかりと把握している。来年は社会人３年目、勝負のシーズンが待っている。【中尾猛】