＜神宮大会：東北福祉大５－４函館大＞◇初日◇１４日◇大学の部１回戦◇神宮

　悲願の全国１勝にあと一歩届かなかった。函館大（北海道２連盟）は東北福祉大（東北３連盟）と対戦し４－５で惜敗。１点差に迫った最終回にあと１本が出なかった。阪内俊喜監督（５３）は「後半はよく盛り返してくれた。１、２年生が多いので次につながる経験になった」と話した。

　９回裏、１点を返し１点差に詰め寄った。なおも１死二、三塁。安打が出れば逆転のチャンスに小野辰之介（４年）は空振り三振。後続も倒れ、サヨナラ劇はならなかった。阪内監督は「最後の小野にはスクイズも考えたが、４年生最後の打席は打たせてやりたかった」と、ただ１人の４年生をねぎらった。

　試合終了とともに小野の目に涙があふれた。同学年の仲間が春季リーグを最後に引退していく中、優勝した道東海大が出場した全国大会の試合を観戦。仲間とともに引退を考えたが、自分には野球しかないと思い秋も出場を決意した。「１年生が多いのでチームのためにもなれば」と秋季リーグも出場した。

　「練習はいつも最初に来て最後に帰る」と永沼幸樹主将（３年）は先輩の姿を見つめていた。常に後輩の手本だった。小野は「最後の打席は自分のバッティングをしようと思った。全国まで来られて本当に充実した４年間だった」と振り返り初勝利を後輩へ託した。

　前回出場の８８年は、昭和天皇の容体の悪化で大会は中止。「来年は全国１勝したい」と永沼。先輩たちの思いを勝利につなげることは出来なかったが、意志を受け継いだ後輩たちが雪辱を誓っていた。【石井克】