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１１回裏ホンダ１死、三振に倒れ顔をしかめるホンダ長野

＜社会人野球・日本選手権：ＪＲ九州３－２ホンダ＞◇２２日◇最終日◇決勝◇京セラドーム大阪

　ＪＲ九州（福岡）がホンダ（埼玉）を延長１１回の激闘の末、破って初優勝を飾った。今夏の都市対抗を制したホンダは、８８年の東芝（神奈川）以来となる同一年での２大大会制覇はならなかった。巨人ドラフト１位指名の長野久義外野手（２４＝日大）は５試合通算２１打数８安打の打率３割８分１厘、１本塁打の活躍で打撃賞に輝いたが、社会人最後の公式戦を白星で飾ることはできなかった。

　長野の目から３年間の思いがこぼれた。試合後のインタビューでは「都市対抗は泣いちゃったんで、勝っても負けても泣かないって決めてました」とすっきりした表情で話した。しかし、泣いた。「長野を送り出そう」というチームメートの計らいで３度宙に舞ったとき、決意とは裏腹に感謝の思いが勝手にほおをぬらした。

　優勝という最高の置き土産は、手の届くところにあった。６回には四球で出塁して勝ち越しのホームを踏んだ。しかし７回に追いつかれ、そこから攻めあぐんだ。１点を追う１１回裏、１死無走者で打席に立った。しかしバットは１４１キロの直球に空を切り、三振。「悔いは残ってます。でも僕がいるうちに（都市対抗と）両方優勝したら残った人が大変。これはこれで良かったかも」と明るく振る舞った。

　これで社会人野球生活は幕を閉じた。「大学の時より、去年より、自信はあります。開幕から試合に出られるようにしたい」とプロでの活躍を誓った。試合後にはスタンドに向かって、誰よりも長く頭を下げていた。２度の指名拒否と引き換えに得た自信と感謝の思いを胸に、長野が巨人の門をたたく。【亀山泰宏】

　［2009年11月23日9時48分　紙面から］

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長野久義

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