＜東都大学野球：中大１－０亜大＞◇第３週初日◇２１日◇神宮

　今秋ドラフト目玉候補、中大・沢村拓一投手（４年＝佐野日大）が、今季初先発で、自己最多の１６奪三振完封を決めた。亜大・東浜巨投手（２年＝沖縄尚学）と投げ合い、延長１０回１３２球で３安打に抑えた。今夏左脇腹痛で大学日本代表を辞退したが、国内１２球団スカウトの前で最速１５５キロを披露。課題だった変化球の制球も向上し、延長１０回に４番井上晴哉内野手（３年＝崇徳）のサヨナラ本塁打を呼び込んだ。

　ホームベースで歓喜に沸くナインの真ん中に、満面の笑みを浮かべる沢村がいた。サヨナラ勝ちが決まった瞬間、沢村はベンチ裏で水分補給をしていた。歓声を聞き、グラウンドへ飛び出していった。「見てないのに喜んでました」。試合後は「よしよしよし」と口ずさみ、会見場に現れた。

　５日の青学大戦は２番手で６回１／３を投げたが、７月に痛めた左脇腹の影響で、高橋善正監督（６６）に１００球の球数制限を設けられていた。だが７回無死からの５者連続三振を含む、リーグ戦自己最多の１６奪三振。最速は１５５キロをマークした。「完治と思ってもらっていいです」と完全復活した。

　進化して戻ってきた。１８日のシート打撃で発見があった。「８割の力で投げた方が良い球がきてると監督に言われた。リリースの時に９０～１００％になればいい」。力みが抜けると、球のキレが増した。１６三振のうち１２個を空振りで奪った。抜けがちだった変化球の制球力も向上し、四球はわずかに１つだった。「今日は（直球と変化球の割合が）５対５か、変化球が多いくらい。春は７対３だった」。結果、直球が生きた。

　「負けないことに意味がある」と言う。試合前は、ソフトバンク斉藤の投球映像を見て、集中力を高めている。０３年に最多勝、最高勝率、沢村賞などのタイトルを獲得した「負けない姿」をイメージ。淡々とスコアボードに０を並べ、見事に体現してみせた。３６日後に迫ったドラフトを前にまた１つ、ステップアップした。【今井恵太】