＜東京６大学野球：早大７－３立大＞◇第６週初日◇１６日◇神宮

　勝ち点３で首位を走る早大・斎藤佑樹投手（４年＝早実）が、５回３失点と苦しみながらもリーグトップタイの４勝目（２敗）、通算３１勝目（１４敗）を挙げた。プロ志望届提出後初登板で、立大打線に９安打を浴びたが、最速１４８キロをマーク。６回から大石達也投手（４年＝福岡大大濠）につなぎ、４季ぶりの優勝に前進した。

　斎藤が思わず打者に歩み寄った。１点リードの３回１死三塁のピンチ。内角低めのスライダーで空振りを奪ったボールが、相手打者に当たったかに見えながら捕手が後逸。判定は暴投で同点になり「当たったと思ったので本人に聞きました。反応してくれなかった」と苦笑い。これまでマウンドではポーカーフェースを貫いたが、大学ラストシーズンになって変わった。「今日も熱くなった」と感情を表に出した。

　優勝のために、勝利を追い求めた。５回は４連打を浴びたが、盗塁死と飛び出した走者を刺して無失点。５回９安打３四死球と苦しんだが、直後の６回に早大打線が４安打で勝ち越した。「今日は勝てて良かった」が実感だった。

　１３日にプロ志望届を提出した。すでに１位指名を公言するヤクルト、ロッテなどから調査書が届き、立大戦後に両親と応武監督が球団側と面談を行う。周囲が騒がしくなる中、気持ちを切り替えて集中した。

　通算３１勝は早大ＯＢの元中日三沢らに並ぶ歴代１４位タイ。立大戦で勝ち点を挙げれば、次週にも優勝が決まる。「心身とも充実してます」と最後の大学野球を楽しんでいる。最も少なければ、残る斎藤のリーグ戦登板は１試合。歓喜のゴールが近づいてきた。