１１年秋のドラフトには、１０年に１度と称されたハンカチ世代を上回る実力派がめじろ押しだ。東洋大の左腕、藤岡貴裕投手（３年＝桐生一）、巨人が１位指名を公言した東海大・菅野智之投手（３年＝東海大相模）、明大・野村祐輔投手（３年＝広陵）が「大学ビッグ３」。

　いち早く来秋のドラフト候補をチェックした。

　東海大・菅野にとって、今年は飛躍の年だった。春の全日本大学選手権で準優勝すると、夏は世界大学選手権で学生最速タイの１５７キロをマーク。秋季リーグ戦では驚異の防御率０・１８を記録し、明治神宮大会決勝では斎藤ら早大ドラ１トリオと互角に渡り合った。結果はまたも準優勝。「悔しくて３０回くらいビデオを見た」というが、「漢字一文字で言うなら今年は『進』」。実りも多かった。

　ドラフトの超目玉として、１４日には巨人が１位指名を表明した。「メジャーは未知の世界。今はあまり考えてないです。野球を続ければ、いつかそういうこともあるかなとは思うけど」と、まずは日本で活躍の夢を思い描く。早大・斎藤の卒業で大学野球の人気が落ちることも懸念している。「ファンが減るのは自分も斎藤さんもイヤ。期待される以上、僕が引っ張っていかないと。『巨人原監督のおいっ子』に恥じないプレーをします」。“主役”のバトンは菅野に引き継がれた。