１１年秋のドラフトには、１０年に１度と称されたハンカチ世代を上回る実力派がめじろ押しだ。東洋大の左腕、藤岡貴裕投手（３年＝桐生一）、巨人が１位指名を公言した東海大・菅野智之投手（３年＝東海大相模）、明大・野村祐輔投手（３年＝広陵）が「大学ビッグ３」。

　いち早く来秋のドラフト候補をチェックした。

　早大・斎藤が去る東京６大学で、明大・野村は間違いなくリーグの顔となる投手だ。３年間で最優秀防御率を２度獲得して１９勝、２３３奪三振。斎藤に次ぐ、リーグ史上７人目となる「３０勝、３００奪三振」達成が射程圏内だ。「記録に挑めるチャンス」と強く意識する。

　だが、明大・善波達也監督（４８）は「甘い数字でない。究極の厳しい場面で勝ち切る投手なれば、それも可能」と、第１、第３戦を投げ切る体力と勝負どころでの制球力が課題とみる。野村も自覚し、この冬は基礎体力強化に力を入れている。

　柔らかな腕の振りが特徴だが、今まで１度も肩やヒジを痛めたことがないという。来秋を見据え「１年間ケガなくやること」が一番の目標だ。ドラフトは１２球団ＯＫの姿勢。「自分を必要としている球団に指名してもらえれば。メジャーもいずれは行ってみたい」と力強く語った。【清水智彦】