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欽ちゃん球団に元中継ぎ王吉田テスト入団
欽ちゃん球団に、元巨人ドラフト１位セットアッパーが加入する。昨季限りでオリックスを退団した吉田修司投手（４１）が茨城ＧＧに入団する方針であることが２７日、分かった。２月２日開始の宮崎日向キャンプからチームに合流する。
吉田は８８年ドラフト１位で巨人に入団し、９４年にダイエーへ移籍。左の中継ぎとして３度の優勝に貢献した。９８年からは６年連続５０試合以上に登板し、００年にはマリナーズ城島と最優秀バッテリー賞を受賞。史上初の１００ホールドを達成するなど、最優秀中継ぎ賞を２度獲得した鉄腕だ。
元プロ選手としては異例の“テスト入団”からのスタートになる。すでに岡本球団代表とは福岡で入団交渉を行ったが、４１歳と高齢なことから吉田自身が自分で自分を“テスト”する考えを主張した。キャンプで若手に混じって練習を行い、現役続行の自信をつかみ次第、正式入団となる。
プロ生活１９年。最高年俸１億３０００万円（推定）の男が、キャンプではバンガローで集団生活を送ることも自ら申し出た。志が高く、球団関係者は「うちの選手たちにとってはマウンドさばきを見たり、一緒に練習することが勉強になる」と相乗効果も期待する。２月９日に行う東国原知事率いる「チームそのまんま宮崎」戦で実戦デビューすることが濃厚だ。
現在は元楽天酒井、元巨人福井の２人のプロ出身選手が在籍するが投手は初。昨季は全日本クラブ野球選手権で初優勝したが、続く日本選手権では社会人チームの前に初戦敗退した。悲願の社会人超えへ、欽ちゃんに最強助っ人が加わる。
［2008年1月28日9時11分 紙面から］
