１月は、プロ野球選手の自主トレ公開日が集中する。中旬、愛媛に向かった。同県出身でもある楽天安楽智大投手（２０）の自主トレの取材だった。その日は、数年に１度の大寒波。四国でも雪が舞い、凍えそうな空気の中で練習を見ていた。グラウンドでのトレーニングを終えると、室内練習場に移動した。

　自主トレをともにしていたオリックス佐藤世那投手（１９）が、大きな袋を持って来た。「みなさんでコーヒーどうぞ。安楽さんからです」。１０人程度の記者やカメラマンに向けてだという。よく見るとブラック、微糖など種類も豊富。感謝を伝えると、安楽は「いや、全然」とクールだった。グラウンドと室内練習場は、徒歩５分ほどの距離。記者が移動した後、見えないところで用意してくれたのだろうコーヒーは熱いくらいに温かかった。

　数日後、沖縄に向かった。楽天銀次内野手（２８）の自主トレ取材。グラウンドに隣接するビーチで、トレーニングをしていた。砂浜で写真を撮っていると、銀次が海でずっこけた。しかも、２回も。アクシデントではないと思った。海に入りそうになったボールを拾うと見せかけ、自らダイブしていた。「寒い」と言いながら、「ちゃんと写真撮れました？」と気遣う優しさ。まだまだ寒い日が続くが、何だかほっこりとした気分を味わえた。【楽天担当＝栗田尚樹】