大卒ルーキーたちが沖縄・北谷球場で毎日、奮闘している姿が注目されている。２軍の読谷球場では、高卒新人の中日ドラフト５位藤嶋健人投手（１８＝東邦）が、評価を上げている。

　キャンプインからブルペン投球を重ね、順調にステップアップしている。序盤は張り切りすぎて、コーチ陣から「焦るなよ」と止められるほど。それでも１８歳は元気いっぱい。１５日のフリー打撃で打撃投手を務め、初めてプロの打者と対戦した。「真ん中あたりに球がいくといい当たりをされる。打球が全然違いますね」と興奮気味に語った。

　高校３年のときはチームの勝利のため変化球でかわす投球が基本だった。しかし、プロに入り力強い直球を磨いている。小笠原２軍投手コーチが「打者の近くで勢いがある」と評価する真っすぐで先輩打者を詰まらせ、ファウルを連発させた。２軍で経験を重ね、じっくり育てる方針だ。

　ふと藤嶋を見上げると、日に焼けて唇から血が出るほど荒れてしまっていた。「他は頑丈なんですけど、唇だけはデリケートなんです」と苦笑い。沖縄の紫外線は強烈。体調管理も大事ですが、唇もいたわってあげてください。【中日担当＝宮崎えり子】