２月の宮崎キャンプ中は、巨人３軍の早朝練習「ザリアツカ」（ロシア語で充電トレーニング）の同行が日常だった。早朝６時半に宿泊先のホテルを出発し、球場までの約３キロの道のりを徒歩で向かう。球場の室内では約１時間、打撃やシャドー、体幹トレーニングなど個人練習を行い、全体練習に備える。川相昌弘３軍監督（５２）の発案で始まったトレーニングは、今年で２年目を迎えた。

　早朝トレーニングと聞いて連想する言葉は「根性」や「ハングリー精神」という種類だろうか。同行初日に私が抱いた感想も「眠い」と「寒い」の２点が主だった。ところが同行を続けて３軍の置かれている状況を聞くうちに、本来の目的を理解する機会を得た。

　３つのチームを抱える巨人において、３軍の優先順位は決して高くない。２軍がジャイアンツ球場を使用している間、３軍は空いたスペースで練習を行うしかない。グラウンドや、室内の打撃マシンが使えない時に何ができるのか。施設が埋まっている間にウエートや屋外ランニングなどを行い、グラウンドが空いた瞬間に１００％で全体練習に入れるように。３軍選手には、先の予定を把握し、効率のよい時間配分をする能力が求められている。

　宮崎キャンプ中、早朝練習を７時に設定したのも、８時から２軍の早出組が室内を使用するためだった。川相３軍監督は言う。「３軍は、好きな時に好きな場所で自由に練習ができるわけじゃない。だから時間の使い方を考えなければ。朝１番に体を動かして、少しでも早く自分の状態を把握して、必要な練習を考える。それがプロだと思う」。根性論ではなく、効率性や主体性を養うために。早朝トレーニングには、プロ生活を送るために必要な要素が詰まっていた。【巨人担当＝松本岳志】