花見シーズン。町を歩けば、各地の公園で宴が行われている。楽天の本拠地・Ｋｏｂｏパーク宮城からほど近い榴岡公園でも、満開の桜の下、人々の笑顔が多く見られる。うらやましい、と思いながら仕事に励む日々。そんな話を楽天美馬としていた。すると、面白い話を聞かせてくれた。

　美馬　僕ら先発投手は登板前日は、まず飲まないですね。飲んだらパフォーマンスが落ちる。１杯でも体に入れたら、調子が悪くなる。飲んだら、球速が落ちるんですよ。不思議なんですけど、本当です。

　美馬によれば、アルコールを摂取すると、しないとでは、球速が５キロ前後も違うという。オフシーズンであれば、羽目を外す日もあるだろうが、シーズン中、アルコールを一切口にしない選手もいるという。先発投手は大体１週間に１回の登板。その中で、毎回７回前後を投げる。勝てば、ヒーロー。負ければ、その責任を負う。

　今日、駄目でも、明日がある－ではない。野手とは違い、１週間に１度だけの戦い。次週に向けて、いろんな考えを張り巡らす。孤独なマウンドに立つ意味。そこで背負う責任感は、計り知れないと感じた。【楽天担当　栗田尚樹】