子どものころ、どんなものに興味を持っていたか？　楽天の大卒ルーキー田中和基外野手（２３）と、そんな話になった。

　田中　僕は、ほとんどテレビを観なかったですね。と言うか、観られなかったですね。兄２人がいて。番組を決める権利は、自然とその２人になる感じで。テレビゲームはたまにしていましたけど。野球系のゲームが多かったかな。何していたんだろう。

　笑いながら、昔の記憶をたどっていった。しばらく考えた。すると、その表情をさらに崩した。

　田中　トミカです。トミカのおもちゃでよく遊んでいましたね。坂道で転がしたりして、懐かしいな。

　世間は、お盆。夏休みの時期である。Ｋｏｂｏパーク宮城にも、多くの子どもたちが来場する。田中はそんな姿を見つめて、約２０年前の自身を思い返した。そして、少し恥ずかしながら「この間、おいにトミカをプレゼントしたんです。うれしそうにもらってくれて。逆にこっちの方が、うれしい気持ちになりましたね」。おじさんは、プロ野球選手。活躍を重ねて、憧れの存在へ成長する。そうやって話す田中のまなざしに熱いものを感じた。【楽天担当　栗田尚樹】