＜パ・クライマックスシリーズ・ファイナルステージ：ソフトバンク７－５楽天＞◇第３戦◇２０日◇ヤフオクドーム

　星を２つ落としてかげっていた日本一へのロードマップが少し晴れた。工藤ホークスがようやくファイナル１勝を挙げた。シーズン９４勝の圧倒的勝利でペナントを制し、悲願への道のりは一直線かと思われたが、足踏みを強いられた。「（ＣＳまでの）調整が悪かった。ワシのせいじゃ。きちんとした調整をして監督にチームを渡さなければいけなかった」。連敗を期した１９日の試合後、達川ヘッドコーチはそう言った。いつもはユーモラスな男も悲壮感すら漂わせていた。

　打線の組み替えが奏功したのかどうかはわからない。クリーンアップ３番から７番に下がった中村晃が決勝弾。内川が３戦連発…。初回の２得点も４安打を放って「つながった」と言えば、そうかもしれないが、それ以上にこの日はホークスナインの「王者のプライド」が勝利を呼び込んだように思えた。故障の柳田を欠いているとはいえ、先発オーダーは今季初の布陣。打線のテコ入れというにはあまりにも「荒療治」であった。

　殊勲の１発を放った中村晃の言葉が印象的だった。ベンチ前でナインの手荒い祝福を受けた。「仲間がたくさんいるんだなと思った」と、ボソリと言った。２番中堅に入った１４年目の城所はＣＳ前の招集に「チャンスをもらえたので、生かすも殺すも自分次第」と背水の気持ちで挑んだ。負ければ徳俵に足が乗るという危機感よりも、置かれた立場できっちり仕事を完遂した結果ように思えた。

　まだ喜んではいけない。星は五分。残り３試合。悲願の頂へ続く道は、ここからが険しさを増す。【ソフトバンク担当　佐竹英治】