フルスイング、豪打のイメージが強いソフトバンク柳田だが、この日の記録達成には本人なりの工夫も感じられた。

　試合前の打撃練習。フリー打撃を終え、ケージを出てきた柳田は浮かぬ顔をしていた。キャッチボールをしていた戸部打撃投手に「トスをお願いします」と言って５分ほどバットコントロールを確認するようにトス打撃を繰り返した。突然のリクエストに戸部打撃投手は「柳田がトスを頼んだのは初めて。ビックリしました」と驚きながら投げた。

　そんな柳田の姿を見て７年前を思い出した。１１年１月の新人合同自主トレ。ドラフト１位の山下（楽天）と組んでやっていたトス打撃はお世辞にもプロの姿ではなかった。お互い強烈な打球を打ち返し、見守ったコーチ陣も苦笑いだった。この日、６回に放った中前打。左腕公文の外角のスライダーを、右手だけで中前に運ぶ技ありの一打だった。サイクル安打にプラスこの１本。柳田のさらなる成長を見た気がした。【ソフトバンク担当＝佐竹英治】