先日、元虎戦士から久々に電話をもらった。聞けば、転職したという。

「実は今、YouTubeチャンネル作ってます」

田上健一さんはいつの間にか動画クリエーターに転身していた。

10年シーズンから6年間、阪神に在籍。育成ドラフト2位入団ながら、50メートル5秒7の俊足と広い守備範囲を武器にはい上がり、1軍で計123試合に出場した。

15年オフに現役を引退し、16年からの2年間はオリックスでスコアラーを務めた。18年からはスポーツ界のデータ解析で知られる「データスタジアム」のベースボール事業部に所属。20年1月末で退職し、2月からYouTube制作をスタートさせたそうだ。

とはいえ、なぜにクリエーター？　いわゆる演者のYouTuberに転身する元プロ野球選手は珍しくなくなってきたが、プロデューサー業務も担うケースはあまり聞いたことがない。

「もっと違ったツールで野球界に貢献していけたら、という気持ちが強くなったんですよね」

田上さんは張りのある声で転職理由を説明してくれた。

2月からYouTubeなどの映像制作を手掛ける「ケイコンテンツ」に入社。現在は同社がプロデュースするYouTube野球チャンネル「クニヨシTV」をメインに、同チャンネル「トクサンTV」にも関わっているという。

「トクサンTV」はチャンネル登録者54・7万人。「クニヨシTV」も登録者は20万人超え。どちらもトップクラスの人気を誇る野球チャンネルだ。

「どちらのチャンネルも小学生、中学生、高校生の球児がよく見てくれていて、やりがいを感じています」

田上さんの声色から充実感が漂う。

企画、演出、出演、編集。基本的にすべてを1人でこなす。あえて肩書をつければ、YouTuber兼プロデューサー兼ディレクターといったところか。

毎週、まずは企画会議で提案。週に2本の動画をアップする。ゲストを招く場合の出演交渉も仕事のうち。グラウンド確保、撮影許諾交渉と業務は多岐にわたる。自ら動画に出演した後もテロップの作成にBGMの選択にと忙しい。

「ケイコンテンツ」の社長、平山勝雄さんは読売テレビ時代に演出、プロデューサー業で活躍し、「秘密のケンミンSHOW」「ダウンタウンDX」も手掛けた映像制作のプロ中のプロ。「最初に何から何まで教えていただいて」今があるという。

田上さんは現役引退後、通信制の星槎大学に入学。共生科学部でスポーツ身体表現を専攻し、勉学に励んできた。

現在はYouTubeクリエーター業にいそしみながら、同時に5月1日から開設したオンラインサロン「天晴（あっぱれ）ベースボール大学」で講師役なども務めている。

そこまでして野球に関わり続ける理由とは。そう問いかけると、即座に明確な答えが返ってきた。

「1番は、野球を広めたいという気持ちですね。世界的に見ると、野球はまだまだマイナースポーツ。その上、日本でも野球人口が減っていると聞く。やっぱり、体罰だったりマイナスイメージが強くなってしまっているのが原因だと思うんです。だから、まずはもう1度、多くの人に野球を好きになってもらいたいと思っているんです」

元虎戦士は新たな挑戦に燃えている。【プロ野球遊軍＝佐井陽介】

○…田上さんはクリエーター業にいそしみながら、5月1日から開設したオンラインサロン「天晴（あっぱれ）ベースボール大学」で講師役なども務めている。

「世界的に見ると野球はまだまだマイナースポーツ。その上、日本でも野球人口が減ってきていると聞く。やっぱり、体罰だったりマイナスイメージが強くなっているのが原因だと思う。まずはもう1度、多くの人に野球を好きになってもらいたいと思っています」

現役引退後、通信制の星槎大に入学。共生科学部でスポーツ身体表現を専攻し、勉学に励んできた。プロ野球選手、スコアラー、野球アナリスト、そして学生として蓄えた知識を思う存分披露している。

◆田上健一（たがみ・けんいち）1987年（昭62）12月12日生まれ、神奈川県出身。創価－創価大を経て09年育成ドラフト2位で阪神入団。外野手。1年目の3月末に支配下選手に昇格。14年には代走や守備固めを中心に、自己最多の51試合に出場した。15年限りで引退。通算123試合、19安打、0本塁打、3打点、11盗塁、打率2割4分7厘。現役時代は181センチ、73キロ。右投げ左打ち。