さまざまな元球児の高校時代に迫る連載「追憶シリーズ」。第４弾は愛甲猛氏（５４）が登場します。
横浜高のエースとして２度の甲子園に出場し、３年夏は日本一に輝きます。
しかし、愛甲氏の高校時代は波瀾（はらん）万丈でした。１年生エースとして甲子園に出た後、故障を契機に道を踏み外しかけます。
野球をやめ、不良仲間と遊び回る時期もありました。恩師、友人、チームメート…さまざま人々の支えを受けて、再び野球に取り組む決意を固めます。
孤独を好む、ワンマンだった少年が、仲間とともに成長していく姿を全１５回でお送りします。
５月９日から２３日の日刊スポーツ紙面でお楽しみください。
ニッカン・コムでは、連載を担当した記者の「取材後記」を掲載します。
取材後記
安西健二氏（５４）が、閉会式の話をしてくれました。
１９８０年（昭５５）夏の甲子園大会。横浜高校は日本一に輝きました。その閉会式で、選手たちは一列に並びました。愛甲猛キャプテンを先頭に、身長順に並んだそうです。
「１番セカンド」で活躍した安西氏は、当時１６６センチとチームで一番小柄でした。だから最後尾に並びました。そこから表彰を見守るつもりでした。ところがチームメートから次々に「安西いけ。安西がいけよ」と声がかかりました。
代表の選手が、優勝旗や盾などを取りに行きます。もちろん１人はキャプテンの愛甲氏です。それに続く代表に推してもらいました。安西氏は最後尾から走って表彰を受けたそうです。
「うれしかったね。みんながオレに行けと言ってくれた。何というか…自分がやってきたことが間違いじゃなかった。それをみんなが認めてくれた気がしました」
キャプテンの愛甲氏は投手なので、練習の大部分が別メニューです。野手陣がグラウンドで練習する際は、安西氏がキャプテン役を務めました。
「みんなに厳しいことを言っていました。ミスが出た時に同級生を叱ったりね。チームが強くなり、勝つためには必要だと思っていました。でも、チームメートからは『同級生なのに偉そうに』って思われていた。オレのこと、大嫌いっていうヤツもいる。特に、途中で退部したヤツらはオレのこと大嫌いだろうな。でも、最後まで一緒にやった仲間は分かってくれた。それがうれしかった」
仲間の声…「安西がいけよ」…その声は、今も耳に残っているそうです。
監督だった渡辺元智氏（７２）が、興味深い話をしてくれました。愛甲氏たちのチームと、同じく日本一に輝いた松坂大輔投手（３６＝ソフトバンク）のチームとの比較です。
「松坂たちの代は完璧なチームワークでした。ベンチに入れない３年生も含めて一致団結していました。甲子園にも全員連れて行きました。控えの子たちは洗濯などもしてチームに貢献していました。でも、愛甲たちは違ったかな。選手間に距離があったように思います」
愛甲氏たちは、戦いながら団結していったのだと思います。バラバラだったチームは、勝つことで１つになっていった……
愛甲氏は、早実との決勝戦で自らマウンドを降ります。孤独を好む、ワンマンだった少年が、最後の最後に仲間を信じ、託した。
甲子園という大舞台が、心の奥底に隠れていた、愛甲氏の素直な感情を引き出してくれたように思います。
１５回に及ぶ今回の連載では、愛甲氏や仲間たちの素直な心情に迫りたいと取り組みました。
早実との決勝戦で好リリーフした川戸浩氏（５４）が言っていました。当時のチームメートは時々、顔を合わせるそうです。
「僕らも年ですから、そう年中ではない。何年かに１度ですよ。居酒屋などで昔話をします。愛甲も来ますよ。愛甲も安西も、酒は一滴も飲めませんけどね」
仲間の存在。
それは勝者にも敗者にも等しく与えられる、高校野球の財産です。【飯島智則】
