最後に佐々木の大学、プロでの活躍を紹介したい。どうしても湘南時代の甲子園優勝、そしてプロ野球ニュースのキャスターとしての印象が強い。だが、実績も素晴らしい。

　慶大に進んだ佐々木は、大学ジャパンに選ばれる選手に成長した。４年生の秋には、フィリピンで行われたアジア大会に出場。２学年下の長嶋茂雄（立大）と同部屋で２週間を過ごした。

　佐々木　それからですよ。長嶋をつかまえて「おいシゲ」なんて呼び捨てできるのは、何人もいないからね。

　キャスター時代には、長嶋との関係が生きたという。同じ釜の飯を食べた絆は強い。

　巨人の監督に２度なった藤田元司は、慶大の同級生だった。

　佐々木　４年間、試験という試験を全部見せた。あいつを４年間で卒業させた。これは大変な仕事でね。全科目だから。

　エースにカンニングをさせるため、湘南時代の猛勉強が生きた。こちらも、のちのキャスター活動に役立った。

　佐々木　取材に行くと、いつもとっておきの「いい話」をしてくれました。

　大学４年で主将となり、東洋高圧砂川という社会人チームを持つ北海道の企業に就職内定した。その後、パ・リーグの高橋ユニオンズから誘いがあった。自信がなく断り続けたが、最終的にはプロに進んだ。

　佐々木　単純にお金の問題です。おやじが家出して、母親が１人でうちを支えてくれていたから。ユニオンズの提示した契約金が３５０万円。今の貨幣価値なら８０００万円とか９０００万円だと思う。

　同級生の初任給が１万円という時代。母へ孝行したいという気持ちがあった。不義理をした東洋高圧砂川には、泣いて謝った。禍根は残らず、翌年には後輩が２人入社した。

　プロに入ると、１年目から１番二塁手として全イニング出場した。これは２リーグ制後、初の記録だ。

　佐々木は「弱いチームにいたから」と謙遜する。だが、以後も長嶋（巨人）と徳武定之（国鉄）の３人しかいない。オールスターにも監督推薦で出場し、最終的に積み重ねた安打は１８０。これは現在も新人の最多安打記録としてプロ野球史上に残る。

　佐々木　いずれ破られるでしょうがね。イチローみたいなのが出てきたら。

　２年目に高橋は球団解散となり、大映に移籍した。翌年に大映が毎日と合併し、大毎となった。４年目のオフ、西本幸雄監督から２６歳で自由契約を告げられた。解説者に転身した後、７６年からプロ野球ニュースのキャスターとなった。

　すべての局面で成功を収めた野球人生だが、原点は自信をつけた高校野球にあったという。

　佐々木　指導者に恵まれたのと、みんなの気持ちが非常に純粋でしたね。優勝した翌日の朝日新聞に「湘南、無欲の勝利」とあったけど、まさに無欲の勝利。勝とうなんて、これっぽっちも思わなかったんだから。そういう気持ちにさせた監督の心理作戦。スポーツ心理学ですよ。

　湘南ボーイらしく、親子鷹（だか）での全国制覇をさわやかに解説した。（おわり＝敬称略）

【斎藤直樹】

（２０１７年６月２日付本紙掲載　年齢、肩書きなどは掲載時）