格闘家も経験した古木克明さん、人生の波に乗る

　古木克明さん（３７）の優しい声が響き渡った。

　「ほらっ、危ないでしょう。ふざけないで、ちゃんとやりなさい」

　小学生に野球を教えている神奈川・藤沢市のキッズスクール「ＰＡＬ－ＢＡＬ　ＣＬＡＳＳＩＣ」での一コマだった。

　叱られた子供は一瞬だけうつむいたが、古木さんに肩を抱かれて、すぐ笑顔に戻った。「古木さん」「古木さん」と言って、まとわりついていた。

: 野球スクールで打撃を指導する古木さん

　優しいコーチだなあと感心していたら、練習の合間に古木さんが近づいてきて言った。

　古木さん（以下、敬称略）　怒っちゃいました。ケガしたら大変なんでね。本当は言いたくないんですけど。

　とても怒ったようには見えなかった。私には、優しく注意しただけとしか思えない。

　ただ、古木さんは今「楽しい野球を伝えていく」ために、さまざまな活動をしている。その観点からすれば、そんな注意すら避けたいのだろう。

　２０１７年に個人事業として「Ｔｈｅ　Ｂａｓｅｂａｌｌ　Ｓｕｒｆｅｒ」（ザ・ベースボール・サーファー）を立ち上げた。将来的には会社設立を目指している。

　野球教室などを展開しながら、自らが理想とする野球チームの創設も視野に入れている。

　古木　スポーツが多様化して野球人口が減っている中で、野球だけ固い感じのままで変わっていない。お金もかかるし、親も当番とか大変でしょう。特別な一部の人だけのスポーツになってしまうのではと思う。誰でも楽しめる部分を伝えていきたいなと思っています。

　チーム創設時のアイデアはたくさんある。一部を紹介してもらった。

　古木　例えばユニホームは買わなくても貸し出しでいい。練習用は黒にしてね。汚れを目立たないようにして、お母さんの洗濯を楽にしてもらうとかね。

　ベースボール・サーファーとは、ハワイ独立リーグに所属していた時代に呼ばれたニックネームだ。古木さんは現役時代からサーフィンをしており、ハワイでも野球の合間に波に乗っていた。

　「大好きなサーフィンをするように、型にはまらず自由な発想で野球という大きな海をｓｕｒｆしたい。そんな意味を込めて“ｂａｓｅｂａｌｌ　ｓｕｒｆｅｒ”を自分の代名詞として創りました」

　ホームページにそう理由を書いている。

: 野球スクールの窓から国道１３４号線を見つめる古木さん。遠くに江の島が見える

　オリックスから戦力外通告を受けた２００９年から８年の月日が流れた。格闘家への転身、野球での現役復帰、ハワイ独立リーグへの挑戦、大学入学…

　古木　すべてに意味がある経験だったと思います。

　波瀾（はらん）万丈の日々を経て、みつけた目標だった。

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　古木さんは愛知の豊田大谷で頭角をあらわした。２年夏に甲子園に出場し、長崎南山戦で２打席連続のホームランを放った。

　３年夏は１９９８年、いわゆる「松坂世代」が活躍した甲子園大会だった。

　豊田大谷は１回戦で村田修一、田中賢介らが所属する東福岡に勝利した。２回戦では嶋村一輝、上本達之の宇部商を延長１５回の末に破った。サヨナラボークで決着した試合として記憶するファンも多いだろう。

　３回戦では智弁和歌山を、準々決勝では和田毅がエースの浜田に勝った。準決勝で京都成章に敗れたものの、ベスト４と躍進した。

　その秋のドラフトで横浜（現ＤｅＮＡ）から１位指名を受けた。松坂大輔の外れ１位だった。

　スラッガーとして期待され、一時は主軸に定着する活躍も見せていた。０８年からはオリックスにトレード移籍したが、０９年限りで戦力外通告を受けた。１０年間の通算成績は１２６３打数３１２安打、打率２割４分７厘、６０本塁打、１５２打点だった。

　２度のトライアウトを受けたが、獲得球団はなかった。古木さんは現役引退を決めた。

: ２００７年３月３１日の巨人戦で代打決勝本塁打を放った横浜の古木

　第２の人生として選んだのは格闘家だった。格闘技の新団体「スマッシュ」に入団した。

　古木　現役時代にセカンドキャリアなんて考えていなかったから、真っ白ですよ。当時トライアウトの様子をテレビで取り上げられましたが、映像を見ても目が泳いでいますからね。韓国、台湾、アメリカの独立リーグ…いろいろ探しましたが、金銭的に家族を養えない。そこでもらった格闘技の話に乗ったわけです。

　奇想天外な決断のようだが、そこには戦力外通告を受けた時の心情も影響していた。

　古木　もう野球をやらなくていいんだと、ホッとする思いもありました。ホームランも打てなくなっていましたから。

　格闘家転向の記者会見で、古木さんは「野球に未練はない」と口にしている。

　２年間かけて２試合を闘った。初戦は黒星だが、２戦目に勝利を挙げた。だが、格闘家のキャリアはここで終えた。

　古木　練習がつらいのは覚悟していましたが、『痛い』ということに心が折れたんです。試合前は本当に怖かった。逃げたい思いから、宇宙人が襲ってこないかなとか、会場のさいたまスーパーアリーナが消滅しないかなとか。非現実的なことばかり考えていました。

　再び無職になり、素直な気持ちでやりたいことを考えた。そこで出た答えは「野球」だった。

　古木さんは現役復帰を目指して練習を始めた。

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　古木　トライアウトを目標にしましたが、自分でも分かっていたんです。まず戻れないだろうと。受かるはずがないと思っていました。でも、野球にチャレンジしたい気持ちになっていたんです。１度離れたから、やっぱり野球って楽しいと思いました。

　かずさマジックで練習させてもらったり、元楽天監督の大久保博元さんの野球スクールで指導を受けた。

　古木　たった１年半のブランクですが、まったくバットを振れないんです。ボクは現役時代にあまり考えずに感覚だけでやっていましたから。でも、今なら練習初日から芯に当たりますよ。格闘技の後にデーブさんのところで学んだからです。感覚にプラスする理論。今の自分はこうだから、こうすればいいんだと考えられます。力の抜き方や、足を使うとはどういうことか。この時に勉強しました。

　基礎を徹底的に学んだ。現役時代も練習熱心だったが、ただ量をこなすだけだった。この時は大久保氏の指導を受け、それを習得するために自主練習を重ねた。どうやったら力を抜けるか。下半身をうまく使えるか。自分で考えながら練習をしていた。

　古木　現役時代はアホみたいに練習すればいいと思っていた。もちろん必死に量をこなす練習も必要ですよ。でも、基本ができていれば何だってできる。ちょっと意識を変えるだけ。自分の強み、弱みを見つけるだけでも違う。体のことを理解したり、相手を知る力をつけたり。ただ練習するだけではなく、こういう意識が足りなかったのかなと。ボクもそうだったけど、大成できない選手は、考える力が足りていなかったのかなと思った。

　１１年のトライアウトは予想通り合格できなかった。翌１２年も不合格に終わったが、野球への熱は冷めなかった。ハワイに渡って独立リーグに所属した。

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　ハワイでは野球に熱中するかたわら、かねての趣味だったサーフィンも楽しんだ。

　古木　知人に勧められてベイスターズ時代に始めたんです。当時、シーズン中の月曜日に波乗りしていたら、携帯の着信履歴がいっぱいだったことがあった。その当時の監督さんはオフでも練習に来るのが当然という考えでした。ボクは知らないからサーフィンしていて、大遅刻したことがありました。

　同じリーグに元大リーガーのデイン・サルディニャ捕手もいて、彼の自宅にホームステイをさせてもらった。初めて訪れた日、彼の父が言った。

　「Ｗｅｌｃｏｍｅ　ｔｏ　Ｂａｓｅｂａｌｌ　ｓｕｒｆｅｒ」（ようこそ、ベースボール・サーファー）

　このフレーズが気に入り、記憶に残っていた。

　帰国後は事業構想大学に入り、勉強した。その頃から湘南地区に住んでいる。

　古木　ちょっと遠いので家賃は安いし、電車で本を読めます。それに時間があればサーフィンができる。

　２０１６年に卒業し、かねて構想していた活動に乗り出した。知人の助言を受けながら、野球教室や早朝にキャッチボールをするイベントを開催する。草野球や野球指導に出向く「助っ人・古木」という活動も行っている。

　古木　キャッチボールのイベントは週末に早起きして楽しんでもらい、残りの時間を有意義に過ごしてもらおうとね。野球の技術指導も大切だけど、必ず、楽しさ、喜びを感じてほしいと思っています。野球を嫌いにならずに大人になってほしいんです。