元ロッテの里崎智也氏（野球評論家）の「ウェブ特別評論」を掲載中。３６回目は「ＷＢＣ１次ラウンド収穫と２次ラウンドへの課題」です。

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　侍ジャパンが４大会通じて初となる１次ラウンド３戦全勝で１２日開幕の２次ラウンドにコマを進めた。

　強化試合から打線が湿っぽいなど懸案材料はあったが、不安は払拭（ふっしょく）された。打線もほぼ全員打っており、スランプすぎる選手は見当たらない。

　収穫と課題もはっきり見えた。

　良かったのは足を絡めて加点できたこと。初戦のキューバ戦は３盗塁、中盤まで投手戦となった２戦目オーストラリア戦の盗塁はなかったが、３戦目の中国戦では田中が２盗塁と計５度のスチールが３度得点に結びついた。隙あらば走る姿勢は、２次Ｒでも相手投手の神経を揺さぶり、ピッチングへの集中力の妨げとなる。

　打つべき主軸が打った。初戦は筒香が先制、ダメ押し弾、２戦目は中田が決勝弾、筒香も１発を放った。石川、菅野ら先発投手も試合を作った。青木と山田の打撃がもう少し上向けば、怖いものなしだ。

　特に捕手にも注目していたが小林の打撃が好調。守りにもいいリズムをもたらしているようだ。２戦目（オーストラリア戦）の５回に２ボールからタイムを取ってマウンドに行ったシーンは素晴らしかった。１死満塁の最悪の状況下でここしか行けないという「２ボール」の最高のタイミング。二塁ゴロ併殺に仕留めた岡田のボールはお世辞にもいい球ではなかったが、小林の間合いが打者の打ち損じを誘って無失点で切り抜けられた。あのまま小林がマウンドに行かなかったら２、３点取られていてもおかしくなかった。

　初戦では二塁菊池と中堅青木のスーパープレーが４、５点防いだといってもいい。

　ミスが許されない場面で随所に出た好プレーがチームを救った。１次Ｒは守備からリズムをつくっていった印象、２次Ｒももちろん守備からリズムを作りたい。

　２連勝で３戦目（中国戦）は出場機会のなかった野手、投手を起用できたのも大きい。雰囲気を体感しながらプレーすることで次戦に向けて力みも取れる。田中を１番打者で起用するなら３番山田のパターン、中堅青木に万が一が起きた場合など“有事”も想定し、鈴木を中堅起用しハマり具合を確かめた。

　１次Ｒの戦いぶりは１００点満点だっただけに２次Ｒ初戦では布陣を大幅変更しにくいだろう。だからこそ３戦目（中国戦）でいろいろ試すことができたのは大きかった。

　１次Ｒでは後手に回るシーンがあまり見られなかった。２次Ｒ以降、ベンチの危機管理として、劣勢に回った場面での対処法を何パターンもシミュレーションしておく必要があるだろう。

　２次Ｒ以降の課題は、ちょっぴり本調子じゃない青木、山田、則本をどう起用していくか。青木、山田は野手で毎日試合に出ているうちに大会期間中にはどこかで状態も上向いてくるだろう。

　１つ誤算だったのはプールＡで韓国が１次Ｒ敗退したことか。オランダ１位、韓国２位の可能性もあっただけに、２次Ｒ初戦で韓国戦なら則本、キューバ戦石川、オランダ戦菅野のローテでいく予定だったと思う。

　予想に反して、侍ジャパンの２次Ｒ初戦は、強豪オランダとなった。初戦からフルスロットルでいかねばならない。オランダ、キューバは石川、菅野で踏ん張りどころ。オランダ戦が鍵。そこで敗れるとデスパイネの好調なキューバ、勢いに乗るイスラエル戦と厳しい道のりを歩かねばならない。

　◆里崎智也（さとざき・ともや）１９７６年（昭５１）５月２０日、徳島県生まれ。鳴門工（現鳴門渦潮）－帝京大を経て９８年にロッテを逆指名しドラフト２位で入団。０６年第１回ＷＢＣでは優勝した王ジャパンの正捕手として活躍。０８年北京五輪出場。０６、０７年ベストナインとゴールデングラブ賞。オールスター出場７度。０５、０９年盗塁阻止率リーグ１位。２０１４年のシーズン限りで引退。実働１５年で通算１０８９試合、３４７６打数８９０安打（打率２割５分６厘）、１０８本塁打、４５８打点。現役時代は１７５センチ、９４キロ。右投げ右打ち。

（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「サトのガチ話」）