１６日に京セラドーム大阪で行われた阪神－広島戦は、なんとも異様な盛り上がりを見せました。言うまでもなく、制球力を中心とした不振で２軍落ちしていた藤浪晋太郎投手が１軍に復帰した試合だったからです。

　試合前から藤浪に声援が飛び、いつもとは違うムード。必死な感じが高校野球のようでもありました。結局、藤浪は声援もむなしく５回途中７安打３失点。課題のコントロールも５四球２死球、おまけに相手先発の大瀬良大地に当ててしまうなど乱調は変わらず、ＫＯされてしまいました。

　虎党、いや野球ファンには残念な結果に終わったこの試合、舞台裏でも別の懸命な戦いが繰り広げられていました。大阪本社版の新聞コラムでも触れましたが、あらためて書いておきたいと思います。

　この試合前、京セラドーム大阪に来場したファンの中で先着１万５０００人にプレゼントが配られました。それは藤浪のボブルヘッド人形、つまり首振り人形でした。

　藤浪の復帰登板日に合わせたとはすごいタイミングです。しかし、もちろん、違います。さすがに準備が必要なのに、そうはうまくはいかない。関係者に話を聞くと事情が分かりました。

　過去の状況を見て、甲子園球場に比べ、京セラドーム大阪は集客が課題になることがありました。同じ本拠地開催にもかかわらず観客の入りが違う。逆に言えば、甲子園独特のムードも阪神戦を見る理由の１つになっているということでしょう。

　それはともかく、阪神営業担当はこのカードでの集客を狙い、開幕前から今回の首振り人形の配布を企画しました。ファンに対して誰の人形が欲しいか、について２月から３月初めにアンケート。その結果、鳥谷と藤浪の２人に決まったのです。３月１５日の時点で８月１５日は鳥谷、同１６日は藤浪の人形を配ることが決まっていました。

　そこに藤浪の復帰登板。まさに偶然のタイミングでぴしゃりとあったわけです。開幕前の時点で２軍落ちも含めて想定外でした。

　企画がズバリはまった営業担当は喜んだのですが、今度は想定外の思わぬアクシデントが起こってしまいました。当日も報道されましたが、球団が用意した１万５０００体のうち、約６０００体が破損するという事態が行ったのです。

　判明したのは１５日夕方だったといいます。すでに１万５０００体を配布することはファンに告知しています。そこで配れなかった約６０００体については球場で観客にはがきを渡し、後日の発送にすることを決定。特製のはがきを用意し、それに自分たちの手で１枚１枚、切手を貼ったといいます。

　なにしろお盆休み中の出来事です。業者への手配もままならず、作業は夜を徹して行われたようです。そして１６日、ホームページ上で事態を明かし、トラブルは起こらなかったのです。

　ファンサービスはスタッフの踏ん張りで事なきを得ました。しかし藤浪はいい投球をすることができませんでした。それでも素材の良さは言うまでもない存在。スポーツに限らず、誰にもでも、いいとき、悪いときはある。現状を受け入れ、焦らずに落ち着いて、やり直せば、必ず復活できると、考えています。