夏への宿題を胸に、甲子園を去った。第８９回選抜高校野球大会に出場した日大三（東京）は優勝候補の履正社（大阪）相手に接戦を展開したが、同点の９回に７点を奪われ、力尽きた。エース桜井周斗投手（３年）は１３奪三振をマークするも、スタミナ不足を自覚。４番の「デカプリオ」こと金成麗生内野手（３年）は、勝負強さを夏への強化ポイントに挙げた。

　この春はエース桜井、主砲の金成が大きな注目を浴びたが、２人に匹敵すると言われた男もまた、悔しさを味わった。「１番・三塁」で出場した井上大成内野手（３年）。昨秋はチームトップの４本塁打をマークし、打率４割１分７厘で強力打線をけん引した。高校野球関係者の間では「注目すべきは井上」とも言われたが、結果は４打数１安打。２得点したが、同点に追いついた後の８回１死三塁での三振を悔やんだ。

　井上　甲子園は１球で展開、流れが変わる。チャンスで１本が出なくて、自分の甘さが出た。（履正社は）ブンブン振ってくるバッターもいれば、しつこいタイプのバッターもいた。打線の厚みがすごかった。

　試合後、悔しさをにじませながらも、言葉は強く、目も鋭かった。「夏に向けて、この場所に戻ってこられるように、死にものぐるいでやります」と夏への糧とすることを誓った。

　１０年の第８２回選抜高校野球大会、日大三対興南（沖縄）の決勝をスタンドで観戦し、日大三高への憧れを抱いた。１１年夏の甲子園では優勝したシーンをテレビで見て「日大三に行って、甲子園に行きたい」と思いを強くした。参考にする打者は、高校の先輩でもある阪神高山。「率を残しながら、１発も打てる。僕も広角に打てる打者になりたいです」と冬は逆方向への打撃を磨いた。

　夏はその１１年以来となる甲子園優勝に向け、西東京大会で「打倒早実」を掲げる。「冬の合宿期間中は、早実に負けた悔しさをかみしめながら、練習した」と井上。「甲子園での経験を生かさないといけないです」と走攻守３拍子そろったキーマンは、夏の雪辱を誓った。【久保賢吾】