１９９７年（平９）夏、初出場の光星学院（現八戸学院光星）山根新主将（現在３５）が、１回戦佐賀商戦で大会史上８本目となる先頭打者本塁打を放った。当時、４７都道府県で春夏通じ本塁打がなかったのは青森県だけ。試合は９－１０のサヨナラ負けだったが、歴史的アーチを甲子園に残した。

９７年８月９日、佐賀商戦で先頭打者本塁打を放つ光星学院・山根新

　相手投手の球種を見ようとフルカウントまで粘った。先頭打者としてとにかく塁に出る。その思いで、高めのストレートを強く振り切った。

　山根　打った瞬間、上がりすぎた、と思ったんです。でもレフトに入った。二塁をまわる時、した方がいいかな、と思ってガッツポーズしたのを覚えています。その春のセンバツでは３番でノーヒット。夏にかけて（金沢成奉監督に）こっぴどく言われて急激に打撃が伸びたんです。試合前の練習で「（バットの）芯に当たらんでも、へたしたら…」と言われていました。

　これが青森県勢初のホームラン。１９２６年（大１５）の１２回大会に八戸中が初参加して以来、春夏合わせ４６校目の悲願達成だった。

　試合は打撃戦にもつれこんだ。９回表に１点を勝ち越すも、その裏にエース児玉真二が打たれ、逆転サヨナラ負け。内野手兼投手の山根は１番一塁で先発し、２回途中から４回１／３を投げ４失点で降板。最後は再びエースにマウンドを譲った。

　山根　あいつ（児玉）は一番練習していただろうし。負けても、悔いはありませんでした。

９７年夏１回戦のスコア

　その５年前、光星学院は県大会未勝利の弱小チームだった。学校が野球部強化に取り組んだのは９３年。監督に東北福祉大卒の津屋晃、コーチに現監督の仲井宗基が招かれ、９４年夏の青森大会で準優勝。それをきっかけに県外から次々と部員が集まった。山根も大阪から甲子園を目指して青森・八戸にやって来た１人だった。９６年夏、３年連続で進んだ決勝で負け投手となったのが２年生の山根だった。

　山根　２日間ぐらい寝込んで、そこで自分を見つめ直しました。野球ノートを細かく書くようになったり校庭のゴミを拾うようになったり。そういうところから徹底的に変えました。野球をやるのは自分ですから。

　主将になったその秋、新たに金沢成奉（現明秀日立監督）が監督に就任。東北大会で優勝し、センバツに初出場。だが、優勝候補で臨んだ夏の大会は、簡単にはいかなかった。

　山根　青森を勝つことより、甲子園で１勝したかったので、とにかく追い込んで追い込んで。試合前の調整などありません。体がボロボロになりました。自分も県大会中にクロスプレーで左膝の靱帯（じんたい）を伸ばして。仲井さんが「本当は飲みに行きたいんだけどな」と言いながら、寝ずにアイシングしてくれました。

　主将として光星学院の春夏初出場をけん引したが、１勝は遠かった。現在、全国屈指の強豪となった母校の活躍を「うれしい半面、悔しい」と笑って話す。高校卒業後は専大を経て、佐川急便軟式野球部でプレー。高校時代のマネジャーである青森県出身の由佳と結婚し、１男２女をもうけた。

　山根　ホームランボールは、野球を熱心に応援してくれた先生の棺（ひつぎ）におさめました。もうないんです。

　全国で一番遅い「青森１号」。その記録は甲子園の歴史にいつまでも残り続ける。（敬称略）【高場泉穂】