仙台育英（宮城）のエース右腕・佐藤由規（現ヤクルト）は、２年生だった０６年夏から３季連続で聖地のマウンドに立った。３年夏の智弁学園（奈良）との２回戦では、４回裏に甲子園のスピードガンで最速の１５５キロをマーク。全国に衝撃を与えたが、重圧や葛藤と闘っていた。

０７年８月１５日、智弁学園戦で力投する仙台育英・佐藤由規

　０７年８月１５日、甲子園に伝説が生まれた。智弁学園戦の４回裏、カウント１ボール２ストライクから由規が投じたストレートは、浮き上がるように捕手のミットに突き刺さった。スコアボードに「１５５キロ」と表示されると球場全体が「うおーっ！」とどよめき、実況アナウンサーも思わず「えっ」と声を上げるほどの衝撃だった。１３年夏に済美（愛媛）の安楽智大（現楽天）に並ばれたが、今も記録は破られていない。８年前の感触は、現在も鮮明に残っているという。

　由規　三振を取りに行った球だったので力の入れ方は違ったし、指にかかった感触はありました。スコアボードは見たけど、１５５キロ出たことよりも球場の歓声に鳥肌が立ちましたね。

　入学当初は球速１３０キロ前後で控え三塁手だった。１年秋には１４０キロまで伸びた。３年間で２５キロの球速アップを実現した裏には、並々ならぬ努力があった。

　由規　とにかく投げましたね。投げ込んだ数に関しては、今後超える選手が現れない自信があります。投げないと心配だったので、１日１００球は当たり前でした。夏の大会前は暑い中で２００球とか。今考えたら「よく投げたなぁ」って思いますけど（笑い）。先生（佐々木順一朗監督）には「まず休みを作れ」と言われるくらいでした。

　甲子園デビューとなった２年夏、初戦で徳島商から１１奪三振。２回戦の日大山形戦では１４５キロをマークして全国に名を知らしめたが、想像もしていなかった苦悩が待っていた。

　由規　見られ方がガラッと変わって、周りばかり気にしていましたね。いま思えば、自分に集中できていなかった。抑えて当たり前、スピードも出て当たり前という周囲の目と戦っていた気がします。自分では調子が悪くないと思っても、スピードを目安にされて「調子が良くないのでは」と言われた。抑えることより「球速を出してナンボ」という気持ちに変化しつつあったのかもしれない。３年生の夏も調子が上がらず苦しんで、良くならないまま甲子園に行けた感じです。

　重圧の中、３季連続で大舞台に導いた。通算５試合のうち４試合で２ケタ奪三振。歴代最速の１５５キロも強烈な印象を残したが、野球人生を変えたのは３年春のセンバツだったという。

　由規　常葉菊川（静岡）戦の１週間前、練習試合でデッドボールが当たって左手を骨折したんです。痛いけど、自分が投げるしかない。逃げるのは簡単じゃないですか。試合は負けましたけど、どんな状況でも言い訳せずにマウンドに立つのがエース、という責任感が初めて生まれました。

　プロ４年目の１１年に東日本大震災が発生した。右肩の故障にも見舞われた。１軍マウンドから遠ざかること３年以上。甲子園で芽生えた自覚と地元東北への思いを胸に、復活への道のりを歩んでいる。

　由規　３年も投げてなくて、いろんな人に心配や迷惑をかけてきた。不安で仕方なかった時期もあったけど、今は投げれば投げるほど不安がなくなっていくんです。高校の時と同じような心境かもしれない。一生懸命やるのは当たり前。その中で、どれだけ自分が「やった」と思えるか。（甲子園を目指す球児には）悔いなく力尽きるまで、自分のやりたいことを目いっぱいやってほしいですね。【鹿野雄太】