１９７２年（昭４７）３月３１日、センバツ大会に２年ぶり３度目出場の東北（宮城）は奈良工を３－０で下し、初戦を突破。試合後、報道陣に囲まれたのは１安打完封のエース岡嶋敏彦ではなく、２年生の「左利きの二塁手」佐藤順一（現在６０）だった。

７２年３月、７回裏奈良工１死一塁、米田（右）の二塁盗塁をアウトにする佐藤（中央）

　佐藤　びっくりされましたね。お立ち台に呼ばれて行くと、インタビューする方が７０、８０人いました。タイムリーを打ったとかではなく、自分のところに相当ゴロがきた。それを全部うまくさばいたからです。

　甲子園での左利き二塁手は、２７年のセンバツを制した和歌山中の土井寿蔵以来２人目。左利きだと、捕ってから一塁へ送球するまでに１度体の向きを変え、併殺を狙う際には回転して投げなければならないなど、リスクが高い。その上、佐藤が公式戦で二塁を守るのはこの試合が初めてだった。だが、８回の守備では３連続でゴロを処理。１７７センチと長身の佐藤は、軽やかな身のこなしで甲子園を沸かせた。

　投手希望で東北に入学したが、元来の器用さと打撃センスを買われ、１年秋に竹田利秋監督から二塁手に抜てきされた。

　佐藤　最初は嫌でした。甲子園に出るための「パフォーマンス」と受け止めていました。でも卒業してから竹田先生に理由を聞いてみると「お前が要を守れば締まるし、いいチームになると思ったんだ」と言われました。でも練習は人の３、４倍、いや５倍はやったかな。

　練習での個人ノックに加え、家でも暇さえあれば足の運びや回転スローイングの動きを繰り返した。

　７１年夏、１つの甲子園切符をめぐり戦った東北大会準決勝で東北は「小さな大投手」こと田村隆寿擁する磐城（福島）に２－６で敗れた。その磐城が甲子園で準優勝。それが東北ナインに火をつけた。

　佐藤　休みはお正月の三が日だけ。練習して相当強くなりました。秋の東北大会では敵なしだった。竹田先生から「１、２回戦はどうでもいい。絶対決勝に行けるから、そこを頭に入れておけ」と言われていたほどです。

　準々決勝で優勝候補だった倉敷工（岡山）を５－１で撃破。続く日大桜丘（東京）との準決勝は「田んぼの中でやっているような」どしゃ降りの激闘となった。２－２で迎えた９回裏無死一塁、日大桜丘がヒットエンドランをかけ、東北の須田邦雄左翼手が打球をあわてて三塁へ投げるも悪送球。無死二、三塁のピンチを作ってしまった。

　佐藤　みんなで円陣を作り「雨だからここが勝負だ」と。すると次の打者に初球でカーンとやられました。力は互角。どちらに転んでもおかしくない試合でした。

　その夏も甲子園出場したが、佐藤は一塁を守った。２年春のセンバツが、最初で最後の二塁守備となった。

　佐藤　いい後輩が伸びてきて、一塁に変わったんです。３年生の時は、主将だったので監督から「一塁から全部を見てくれ」と言われていた。やらせてもらえるなら、セカンドをずっと出来たんですが。

　高校卒業後は、仙台鉄道管理局（現ＪＲ東日本東北）で８年間一塁手としてプレーした。３年前、胃がんを患い、さらに大腸も手術。前に着ていたシャツが余るほどやせ細った。「普通の人だったらダメだったけど、野球をしていたから大丈夫だったのかな」と笑う。現在、東北高校野球部のＯＢ会長。「優勝旗を持ってきて欲しい」と後輩を応援し続けている。（敬称略）【高場泉穂】