甲子園初の左利き三塁手　人生変えた恩師への思い

　青森・鰺ケ沢監督の大湯輔（たすく）さん（３６）は甲子園史上初の左利きの三塁手だった。１９９６年（平８）夏の甲子園に弘前実のレギュラーとして出場。初戦で福井商（福井）に敗れたが、野球の常識を打ち破ったポジションを見事にこなし、注目を集めた。あえて起用してくれた恩師への思いが、大湯さんの人生を変えた。

: ９６年８月　弘前実－福井商戦で左利き三塁手として出場した弘前実・大湯輔（右奥）

　大湯は小学校時代から左利きの三塁手だった。最初は特に意識はしていなかった。中学時代後半から、周囲が騒ぎ出した。試合では観客席から「ポジションが違うだろ！」などとヤジが飛んだ。負けずに三塁手をこなし、弘前実では１年秋からレギュラー。３年夏に甲子園の土を踏んだ。

　大湯　甲子園では公式練習の時から報道陣の取材攻めに遭いました。自分を撮影するカメラの多いこと。シャッター音が「バシャバシャ」とものすごくて。「そんなに珍しいか。自分では普通なのに」と思いました。プレーそのもので注目されたかったんです。

　あこがれの甲子園。試合では最初、さすがに緊張した。守備でファウルフライの打球を見失った。だがフェアの打球は三塁ゴロ２つを無難にさばき、アウトにした。左利きでも三塁手のポジションを立派にこなせることを証明した。甲子園１００年の歴史で、これまで左利きの三塁手は大湯と００年那覇（沖縄）の金城佳晃選手の２人だけだ。

　大湯　左利きの二塁手、遊撃手は併殺プレーなどで難しいが、三塁手はできます。捕球から送球まで時間がかかり不利だが、自分は浅く守ることでカバーしました。三遊間の打球は逆ハンドになるが、流れでできるんです。むしろベースラインの打球が難しかった。自分は捕球したら左足を踏み出し、体を回転させてスローイングした。コーチに「やめろ」と言われたが、無視しました（笑い）。

: ９６年夏１回戦のスコア

　弘前実で大湯にそのまま三塁手をやらせたのが外崎忠彦監督（故人）だった。当時はサッカーが台頭し始め、野球人口の減少が懸念されていた。「左利きの三塁手が野球のセオリーに反するのはわかっている。だが左利きの選手のポジションが限定されるのを打破したい。選手の可能性を広げたい」が理由だった。

　外崎は木造を１度、弘前実を４度、夏の甲子園に導いた。後に深浦（現木造高深浦）の校長を務め、大湯を監督に招いた。高校野球ワースト失点記録（９８年青森大会、対東奥義塾の１２２点）の野球部の強化を師弟コンビで進めた。晩年は母校東奥義塾の監督を務め、再び甲子園を目指していた。１１年１０月、６５歳で死去した。

　大湯　あんなすごい人はいない。野球だけでなく人生について教えてくれた。言葉に力があり、聞いているだけで引き込まれる。今もほとんど外崎先生の言葉の中で生きています。あの人に出会わなかったら指導者になっていなかった。人生が変わった。