広陵・丸山壮史君。涙を笑顔に変えてくれた甲子園

　準決勝の広陵－天理戦が終わった後、とびっきりの笑顔で引き上げてくる選手がいました。

広陵の丸山壮史君（内野手・３年）です。

　９－６で迎えた９回表。１死から「天理がしつこくチャンスを作ってきた。流れを断ち切るためにも、アウトになってもいいから思い切り振り切ろうと思いました」と振り返るひと振りは、ライトスタンドへ吸い込まれていきました。

なんと、これが丸山君にとって、公式戦初本塁打！

　「上位につなげたい一心でした。ポテンヒットでもと思って振ったら入りました。３回戦から中井先生にスタメンで起用してもらっている。いい結果につながってうれしです！」と、笑顔で話してくれました。

　この丸山君の活躍を、まるで自分のことのように喜んでいたのは、中井惇一コーチ（２２）でした。

「丸山が涙を流して歯を食いしばっている姿が目に浮かびますよ」。

　県大会、準決勝の広島商戦。０－０で迎えた５回。無死二塁で、丸山君は併殺打に倒れ、チャンスを逃してしまいました。その後、中村奨成君（捕手・３年）のソロ本塁打で１－０で勝利したものの、「中村が打ってくれなければ、自分のせいで負けていたかもしれない。勝って嬉しい反面、苦しかった」と、勝利の輪にも、１人、下を向く丸山君の姿がありました。

　試合が終わり学校に戻ってからも、丸山君は寮に帰る気持ちになれず。グラウンドでポツンと１人で佇んでいたところに、中井コーチが声をかけました。

　「お前のミスがあっても、負けないチームだ。だから、お前は何か持ってるんじゃ。初心に戻って頑張れ」

　そう言って、バットを手渡してくれました。

　それから、たった２人で、約２時間。ティーバッティングで振り込みました。

　「打っていたら、悔しさがこみ上げてきて、涙が出てきました」。（丸山君）

　泣きながら、ひたすらバットを振る。

　中井コーチは、そんな丸山君に言いました。

　「好きなだけ泣いてもいいから打て！　いつか見返す場面は必ず来る。今日はみんなに助けてもらった。いつか、お前がチームを助けられるようにしような」、と。

　甲子園では、１、２回戦初戦では出場機会はありませんでしたが、３回戦・聖光学院戦では先発起用され、２回１死二塁から、先制の適時打。準々決勝の仙台育英戦でも２安打１打点。そして、準決勝での本塁打。甲子園で、しっかりチームの勝利に貢献しています！

　「みんなのために、打ちたい。ただそれだけです」（丸山君）

　チームを助けるために、バットを振り続ける。

　歯を食いしばって涙を流しながらバットを振った。あの日があるから、甲子園の大舞台で打てるんですね。