大学日本代表２連勝　早大・中村が決勝打

＜ハーレム国際＞◇１次リーグ◇１２日◇オランダ・ハーレム

　「信頼しているからな！」

　試合後、善波監督は中村奨吾選手（早大・４年）とガッチリ握手を交わしました。

　大学日本代表は、７月１２日（日本時間１３日）、チャイニーズ台北と予選２戦目を戦い２対０で２連勝をあげました。

　両チームともに決定打が出ないまま得点ボードに並ぶ０。その均衡を破ったのは、中村選手（早大・４年）の一打でした。

　８回裏、先頭の佐藤拓也選手（立大・２年）がセンターの頭上を越える二塁打を放つと、北村選手（亜大・３年）のバントと茂木選手が四球で歩き１死一三塁。迎えたバッターは、昨日もタイムリーを打った中村選手。

　「タイミングさえ合っていれば打てる。今日も３打席目が良くなかったので（キャッチャーフライ）、すぐに修正して打席に立つことができました」

　大きく振り抜いた打球はライト線を破る三塁打に。この一打で２点を返し試合を決めました。

　まさに、善波監督の「信頼」に応えた一打でした。

: ２連勝し笑顔の中村奨吾選手（左）と山崎康晃選手

: ８回裏、２点適時打を放つ中村選手。今や大学全日本の頼れる４番です

　投げては先発の浜田智博選手（九産大・４年）が７回１／３を３安打に抑える好投。８回エラーで出したランナーを送りバントと一ゴロで二死三塁のピンチを迎えると、マウンドには大学日本代表の守護神、山崎康晃選手（亜大・３年）がマウンドへ。ツーシームで三振に抑えピンチを切り抜けると、９回表も０点に抑えゲームセット。

　「ランナーが出てからが強く、丁寧に投げることができる。リリーフにはもってこいの感覚。信頼できますね」と、これまた善波監督。

　昨年の日米大学野球選手権大会でも、日米野球で４試合６回１安打９三振無失点で最優秀投手にも選ばれ、今や善波ジャパンには欠かせない存在なのです。

　「抑えを任されている以上は、自分の本当に自信のあるボールで投げようと思っています」

　ピンチにも臆せず、迷ったら自信のあるボールを思いきり投げ込む。今日の試合、８回表の三振、９回、最後のバッターを遊ゴロに打ち取った球はいずれもツーシーム。

　「一番自信があるのはストレート。そこをうまく生かすことができたのが今日のツーシーム。練習通りに投げられました」

　６月に行われた全日本大学野球選手権では優勝候補と期待されながらも初戦敗退。チームのエースとして、ひょっとしたら自信を無くしているのかも？　と思っていたところでの、堂々のマウンド。

　「チームのピンチの場面を任されてマウンドに立てるというのは、自信になります」（山崎選手）

　１球１球丁寧に投げ込むその表情は、強く、そしてたくましさを感じるものでした。