セナは仙台育英のエース佐藤世那（３年）だけじゃない！　第８７回選抜高校野球大会（２１日から１２日間、甲子園）の注目選手を紹介する「男気！！甲子園」最終回は、昨夏甲子園８強の高崎健康福祉大高崎（群馬）のドラフト候補、柘植世那捕手（３年）だ。甲子園で快足をアピールしてロッテ入りした同校ＯＢ脇本のように、柘植も強肩ぶりを見せつけてチャンスをつかむつもりだ。

　柘植が、甲子園での目標をはっきりと口にした。

　「自分も脇本さんを目指していきたいです。優勝はもちろんですが、甲子園でアピールしたいです」

　甲子園で“就職活動”したい。機動力野球を打ち出し「機動破壊」をモットーとする高崎健康福祉大高崎は、昨夏の甲子園で大会タイ記録にあと３個に迫る４試合２６盗塁を決めた。うち、脇本は６盗塁し評価が急上昇した。偶然にも今大会は同じ「世那」の名で、ドラフト候補に挙がる仙台育英・佐藤世が注目を浴びる。名前の意識はないが、対戦することになれば「打ちたいですね」ときっぱり。優勝候補校のエースを打てば絶好のアピールになる。

　ひそかな闘志を燃やす柘植の売りは、もちろん「肩」だ。「自分では特に速いと思わないですが、秋の群馬大会では盗塁されませんでした」。遠投は１１５メートル。捕ってから二塁到達までは１・８４秒だ。プロでも２秒で合格といわれるだけに「甲子園では盗塁を許しません」と、言うのもうなずける。

　体重は昨夏から６キロ増の７８キロ。「毎日、夜は１キロぐらいお米を食べるようにしました」と、チーム全体で取り組んだ「体のトータルコーディネート計画」も積極的に引っ張った。ベンチプレスは８２キロから９２キロまで上げられるようになった。

　兵庫入り後の練習試合では２日連続で本塁打を放った。パワーアップの成果が表れ、打撃の調子も上がっている。そして、そんな姿を見てほしい人がプロのスカウト以外にもいる。「甲子園に入ってから、本当にいろいろな方に応援されていることを感じます。感謝の気持ちを持って戦いたいです」。女手一つで育ててくれた母真紀さんへの思いも込め、夢の実現へ向けて突き進む。【和田美保】（おわり）

　◆柘植世那（つげ・せな）１９９７年（平９）６月３日、群馬・高崎市生まれ。小１で野球を始め、谷中中では藤岡ボーイズに所属し３年春に全国大会８強。高崎健康福祉大高崎では１年夏からベンチ入り。昨夏の甲子園では５番に座り４試合で８安打を放った。高校通算１７本塁打。好きなプロ野球選手は楽天嶋。５０メートル走６秒８。１７６センチ、７８キロ。右投げ右打ち。家族は母と姉、弟。