漱石先生、勝ちました！　２１世紀枠で８２年ぶり出場の松山東（愛媛）が、二松学舎大付（東京）を破り、創部１２４年目で初勝利を挙げた。かつて夏目漱石が教壇に立ち、小説「坊っちゃん」のモデルになった伝統校。亀岡優樹投手（３年）が４失点完投＆３打点と活躍し、１６三振を喫しながら競り勝った。

　１２３年待った夢の成就だ。８２年ぶりの出場で、センバツ初勝利。三塁側アルプススタンドからの亀岡コールに守られ、エースは９回２死一、二塁のピンチをしのいだ。１点リードを守りきった。緑のアルプス席が、震える。松山商と一時統合していた全国制覇の６５年前の夏へ、時がさかのぼった。

　「８２年分の思いを背負っていますから」。アーチ型で「ＭＡＴＳＵＹＡＭＡ」と描かれた復刻ユニホームの胸を張り、亀岡が言った。その思いがあればこそ、この接戦を投げ抜けた。１６三振を喫し、手にする好機は少なくても、それを必ず生かし切った。先制打、中押し打も、亀岡だった。

　「今やかの　三つのベースに人満ちて　そぞろに胸の打ち騒ぐかな」。野球部創部に関わった正岡子規が、１８９８年（明３１）発表の「ベースボールの歌」に込めた興奮の満塁機が、４回無死で巡って来た。子規が夢中になったに違いない絶好機で、亀岡が右前に適時打。２－１で迎えた６回はスライダーをとらえ、左翼手の頭上を超える２点二塁打を放った。

　学校まで１０キロの道のりを亀岡は自転車で通う。坂を下る行きは３０分、坂を上る帰りは４５分、ペダルをこぐ。チームメートの桑原と温泉に寄って疲れを取り、息を抜く。「粘り強く、要所を抑えることができる」と女房役の米田主将が信頼する心と体を鍛えてきた。

　それでも６回裏、３点差を追いつかれた。「一番つらかった」中盤の踏ん張りどころ。目の前のアルプススタンドに支えられた。「がんばっていきましょい」のかけ声が力になった。「東高を愛する人たちの声」を心と体に吸い込んで１点リードを守り抜いた。

　５０年夏の優勝メンバーも、スタンドで声をからした。１番中堅の吉井達夫さん（８２）は、２回戦で優勝候補の長良（岐阜）を倒す決勝打を放った。「打ったときの手応えは今も覚えています。甲子園はそういうところです。後輩たちはよく食らいついてくれました」。３番右翼の大川彰さん（同）は「感無量です。久しぶりの甲子園やから。これだけの大歓声で、立派なグラウンドで…」。声を震わせた。

　現役生も大ＯＢも声を合わせ「亀岡！　亀岡！」。創部１２４年目で初めて生まれた春の勝利投手は「面白い試合でした」と晴れやかに笑った。【堀まどか】