“大旗の白河越え”を狙った優勝候補仙台育英（宮城）は、敦賀気比（福井）に敗れた。

　仙台育英エース佐藤世那（３年）の、たった１球の失投が勝負を分けた。０－０の５回裏２死二、三塁。２球で２ストライクに追い込んでからの３球目。外すつもりで投げた直球が、ど真ん中の高めに浮いた。瞬間「やってしまったと思った」。３番林中に右前に運ばれ２点を失った。

　緩急２種類のフォークがさえ、敦賀気比のバットは何度も空を切った。だが、ここぞの場面で相手が待つ「中途半端」（佐藤世）な直球を投げてしまった。「考え方が甘かった。自分の弱さ」と悔しがった。

　優勝候補ながら２回戦敗退。「こんなところで負けるのは悔しいし、恥ずかしい」と話した。また、友人でライバルの平沼を「このマウンドに慣れている。自分にない落ち着きがあった」とたたえ、淡々と負けを認めた。「夏がある。また気比とやりたい。決勝でやる準備をしていきたい」。優勝旗は、次の夏に持ち帰る。【高場泉穂】