今秋ドラフトの目玉右腕、県岐阜商・高橋純平投手（３年）が３安打１０奪三振で、甲子園初完封を決めた。１回戦に続き、最速１５０キロをマーク。近江（滋賀）を破り、２年ぶりの８強進出を果たした。

　聖地初完封は、１０個目の三振で締めた。県岐阜商・高橋は９回２死からの代打を１４３キロ直球で空振り三振。１８イニング自責０で８強入りを決めた。「初戦は甲子園に対するプレッシャーがあったけど、きょうは相手との対戦を楽しめました」。２試合連続で最速１５０キロをマークしての１１２球完封を振り返った。２試合で甲子園を味方につけていた。

　７回１死から「前回はいつだったか記憶にない」という連打を浴びて一、三塁。８回は味方の２失策で２死一、三塁。終盤のピンチも、１回戦同様に適時打は許さない。「常にリスクを背負ったイメージを持ち、心が折れない練習をしていますから。チームのエラーは帳消しにしたい。味方は点を取ってくれますから」。カーブが思うように決まらなくても、直球とスライダーで抑えきった。

　エースで主将を兼任する「二刀流」。ダブルの重責だとわかっていても、小川信和監督（４３）は「主将は絶対に高橋」と譲らなかった。「高橋の一言は、影響力が大きいですから。話す力がありますから」と竹内友紀部長（４０）。高橋の投げる力も言葉の力も不可欠と認めての抜てきだった。

　そんなスーパーな存在は、阪神能見にあこがれる。「しぐさ、立ち居振る舞いが好きなようです」と父康二さん（５７）。実は能見本人もこの日、高橋の登板を気にしていた。プロの選手も高橋に注目する。

　連投できょう２９日、１３年春王者の浦和学院（埼玉）に挑む。「強いチームとわかっています」という相手に、宝刀フォークを解禁する。「毎試合、燃え尽きるまで投げたい」。その才能に限界はない。【堀まどか】

　◆２試合連続２ケタ奪三振　県岐阜商・高橋と東海大四・大沢が記録。センバツでは１１年三好匠（九州国際大付）以来で、北海道勢は０４年宮田隼（鵡川）以来１１年ぶり。