強敵撃破で、センバツ初Ｖに王手だ。第８７回選抜高校野球（甲子園）に北海道代表で出場している東海大四は、今日３１日の準決勝（午後１時半開始予定）で、２年ぶりの優勝を目指す浦和学院（埼玉）と対戦する。全３試合で登板し４強入りの原動力となったエース大沢志意也（３年）も、決戦へ向け準備を完了。昨秋の明治神宮大会で完敗した相手に雪辱し、道勢５２年ぶりの決勝進出を狙う。

　真っ向勝負で、強敵に挑む。前日２９日に、相手の裏をかく投手起用で４強入りを決めた東海大四の大脇英徳監督（３９）は「奇策は…もう、ないです」と両手を広げ「みんな浦和学院が勝つと思っている。それが狙いです」と苦笑いした。チームは３０日、高槻市萩谷総合公園野球場で、左腕２枚を想定したフリー打撃や守備練習など、約２時間のメニューを消化。２４時間後に迫った決戦へと備えた。

　昨秋の明治神宮大会で０－１０の６回コールド負けを喫してから、浦和学院は常に目標の存在だった。グラウンドが雪に閉ざされた冬、基本の反復や体力づくりなど地道な練習に耐えてきたのも、すべては再戦の日のためだ。「借りを返したい」と宮崎隼斗主将（３年）。大舞台で得た絶好の機会を、みすみす逃すわけにはいかない。

　雪辱戦のマウンドは、１回戦から全３試合に登板しているエースに託した。準々決勝後に右肩の痛みを訴えた大沢だったが、一夜明けて「肩の張りは全然ないので、万全の状態で投げられるかなと思う」と、ブルペンで捕手を座らせ１９球を投げた。甲子園で投げるたびに、たくましさを増す右腕は「あの試合がなければ、今まで頑張れなかった。秋はすごく打たれたので、出来るならノーヒットで抑えたい」と、一世一代の投球で、１４安打１０失点した悪夢を一掃する意気込みだ。

　春夏の甲子園で、道勢は埼玉勢に４連敗中で勝ち星がない。「（明治神宮大会で）１０点取られても大沢を代えなかったのは、明日のためだったと思って戦う。１度対戦しているので、やりづらさはない」と、大脇監督。勝てば、センバツでは準優勝した６３年北海以来、道勢２度目の決勝進出。リベンジ・マッチを制し、成長の証しを聖地に刻む。【中島宙恵】

　◆北海道勢の未勝利県　４６都府県で春夏通じて未勝利の相手は、埼玉のほか茨城、栃木、石川、高知、熊本の計６県。最も対戦数が多いのは高知県勢で、６６年春に室蘭工が土佐に２－１０で敗れて以降、１１年夏の北海が明徳義塾に敗れるまで８連敗中。埼玉と並び熊本県勢にも４連敗中。