東海大四（北海道）の４番小川孝平捕手（３年）が、攻守の要としてチームを盛り立てた。エース大沢志意也（３年）の女房役としては、好リードで粘投をサポート。打っては、これまでの６番から公式戦初の主軸に昇格し、４打席で１安打１死球２得点。「４番という打順に変わり、志意也を助けたかった。タイムリーじゃないけど後ろにつなげる４番として働けた」と大役を全うした。

　練習の成果を大舞台で出した。１点先制された直後の２回先頭、死球で出塁し、７番大沢の適時打で生還した。２－１の６回先頭も右前打で出塁、１死一、三塁から大沢がセーフティースクイズを狙った打球が三塁前に転がると、すかさず本塁を陥れた。貴重な３点目。大脇英徳監督（３９）は「いつかやってみたいと思っていた作戦。ずっと練習してきた。まさかここで決められるとは」と満足顔だ。

　初めての４番は、前日３０日に記録員の沢向裕太（３年）から「何となく耳にしていたが、冗談だと思っていた」（小川）。試合当日、トイレで“遭遇”した大脇監督に告げられた。気が引き締まったが、実は自信もあった。

　昨秋の明治神宮大会の浦和学院（埼玉）戦、江口奨理（３年）にチームは５安打に封じられたが、うち３安打を放っていた。甲子園でも準々決勝までの３試合で１安打ずつ記録。大脇監督は「調子は悪くない」と判断した上で「力と力では圧倒的にやられる。何か仕掛けたいなと思って」と、打順を入れ替えたがキーマンは小川だった。

　甲子園では、１試合ずつ大切に、丁寧に戦い、日本一まであと１勝にたどり着いた。その中で、１戦ごとに頼もしさを増す背番号２は「泥臭くてもいい。しっかり守って１点でも多く取って勝ちたい」。北海道勢初の紫紺の大旗獲りへ、決勝でもチームを引っ張る構えだ。【保坂果那】

＜北海道勢の甲子園決勝＞

　◆６３年春　春夏通じて道勢初の決勝進出を果たした北海は、下関商（山口）に０－１０で敗れて準優勝。２度の逆転サヨナラ勝ちなど快進撃だったが、最後は９安打を放つも本塁が遠かった。

　◆０４年夏　駒大苫小牧が済美（愛媛）を１３－１０で下し、春夏通じて道勢初の甲子園制覇。５試合連続２ケタ安打となる２０安打で、１９安打の春優勝校に打ち勝った。

　◆０５年夏　駒大苫小牧が京都外大西（京都）に５－３で競り勝ち、５７年ぶり史上６校目の夏連覇を達成した。リリーフした２年田中（現ヤンキース）が９回を３者連続三振で締めた。

　◆０６年夏　３年連続決勝進出の駒大苫小牧が再試合の末、エース斎藤（現日本ハム）を擁した早実（東京）に敗れ準優勝だった。延長１５回引き分け再試合の翌日、９回に猛追したが３－４で惜敗だった。