今秋ドラフトの目玉、最速１５２キロの県岐阜商・高橋純平投手（３年）が、直球とカーブだけの省エネ投球で、８回７６球で無失点に抑えた。１２球団４５人のスカウトの前で、宮崎学園に勝利。

　８強入りした今春センバツでは、準々決勝までスプリットを封印した高橋が、今度はスライダーまで投げなかった。序盤から相手打線が直球狙いと感じると、１００キロ前後の落差あるカーブを多投。１回は７球中、５球。全７６球中、１９球がカーブで４安打に封じた。

　「カーブを多くして、真っすぐを生かすようにしました。スライダーは取っておこうと思った」と言った。後半の勝負どころで投げる考えもあったが、２つの球種で十分とばかりに無失点に抑えた。８回で７６球。少ない球数で打たせて取る、連投が待つ夏を見据えた省エネ投球で力を見せた。

　ネット裏には遠く宮崎まで、編成トップを含む１２球団４５人のスカウトが集結。ＤｅＮＡのスピードガンでは、１４８キロを２球計測した。試合前には小川信和監督（４３）に、この日のテーマは「ノンビリ投げる」と伝えた。序盤から飛ばさず、徐々にペースアップする意味で、周囲のヒートアップなんて気に留めずに、意図を持って投げ続けた。

　センバツ後最長タイの８回を投げて０封。８日は１８歳の誕生日で、チームメートにコンビニのロールケーキで祝ってもらった。「高校野球は残り少ない。あと３カ月、１日１日に丁寧に戦っていきたい」と言った。夏の岐阜県大会まで残り２カ月。もう１度甲子園に戻るまで負けられない。そんな１８歳の決意を込めた７６球だった。【前田祐輔】