“大物食い”は任せろ！　第５４回春季全道高校野球（２５日開幕・札幌円山）の組み合わせ抽選会が２０日、札幌市内で行われ、２８年ぶり出場の天塩は、開幕試合の１回戦で名門・北海との対戦が決まった。３年生部員の半数５人が、今春のセンバツで準優勝した東海大四のエース大沢志意也（３年）と天塩中時代のチームメート。甲子園で躍動した盟友との対戦を夢見て、まずは４９年ぶりの春１勝を目指す。

　選手宣誓の１番クジを引くと、ある意味“持ってる”天塩の宍戸円（まどか）主将（３年）は苦笑いを浮かべた。直前の組み合わせ抽選で、開幕試合を引き当てたばかり。しかも、相手は昨秋全道準Ｖで優勝候補の北海だ。名寄地区予選では、全３試合で先攻後攻を決めるじゃんけんに１度も勝てなかった。山崎進監督（３１）は「こちらの期待の、ことごとく逆を行く」とあきれ顔だが、裏を返せば、強運を秘めているともいえる。

　天塩町で唯一の高校。日本海に面した人口約３３００人の小さな町は今春、大いに沸いた。センバツで準優勝した東海大四のエース大沢が、同町の出身だったからだ。３年生部員の半数が、１学年１クラスの天塩中で、大沢とともに育った。宍戸主将も、その１人。今年の正月休みには、帰省中だった大沢の自主トレに付き合い、球を受け続けた。「小４からバッテリーを組んでいたけど、甲子園では今までの姿と違って、とても頼もしく感じた」。友の勇姿に刺激を受けた。

　名寄地区から初の甲子園出場が期待された昨春のセンバツでは、２１世紀枠の推薦校に選ばれたものの落選。今年４月就任で前部長の山崎監督は「土地柄、少人数でしか野球をやってこなかったので、競争心が足りない」と、１球の重みを選手たちに説いてきた。今春の地区予選では、２試合で中盤以降に逆転勝ちと粘り強さが光る。「（大沢と）ぜひ対戦したい。まずは１勝を目指します」と宍戸主将。ともに勝ち進めば、準決勝で願いはかなう。【中島宙恵】

　◆天塩町　道北の日本海側、天塩川河口に位置する。自然の恵みが豊富で、紀元前５０００年ころから古代民族の生活の場となり、松前藩は海運の交易地としていた。明治以降は水産業、林業を中心に栄え、５５年に人口１万人を超えたが１４年は３３２４人まで減少している。