６年連続出場の北海が、釧路湖陵を下し、優勝した１２年以来、春は３年ぶりの４強入りを決めた。エース渡辺幹理（かいり＝３年）が８回１死まで無安打と快投。大会史上２人目のノーヒットノーランこそ逃したが、８回を１安打無失点、１０奪三振で後輩右腕へつないだ。２連覇を狙う北照は、１０－６で札幌日大との乱打戦を制し、３年連続で準決勝へ駒を進めた。

　歴史的な快挙まで、あと少し－。無安打無得点へ期待が高まる、８回１死だった。北海の渡辺幹が投じた９５球目。「真ん中にスライダーが行ってしまった」という失投は、右前へはじき返された。「ああいう場面で甘いコースに行くのは、まだまだ。終盤はビシッと行かないと」。序盤はボールが先行したものの、最速１４２キロの直球に、スライダーやスプリットを散らして１０奪三振。後輩の大西健斗投手（２年）とのシャットアウトリレーで、４８年の学制改革以降、３季通じて道大会２５０勝目の歴史に花を添えた。

　高１の秋、初ベンチ入りでいきなり名門の背番号１を手にしたものの、相次ぐ故障に泣き、春と夏の大会での登板は今年が最初で最後となる。昨秋はエースで全道準優勝。右肩の炎症で調整が遅れた今春の札幌地区予選では背番号１０に甘んじたが、好調を買われて再び背番号１に復帰した。

　道南の町、鹿部町出身で、駒大苫小牧のエース伊藤大海（ひろみ＝３年）とは「幼稚園からずっと一緒」という幼なじみ。小中と同じチームでプレーし「高校では別のチームでやり合ってみたいと思っていた」と別々の道へ進んだ。「大海は何をやらせてもすごかったし、器用。でも、僕は不器用」と苦笑い。「刺激を受ける存在だし、春も夏も、戦ってみたい」と対戦を待ちわびる。

　昨秋の道大会決勝では、センバツで準優勝した東海大四に１点差で敗れ、涙をのんだ。「あの時の悔しさだけで十分」と、振り返ることは、決してない。あと１歩、届かなかった甲子園。「（道内で）一番悔しい思いをしているのは、自分たち。この悔しさを春と夏にぶつけるしかない。慎重に、でも大胆に投げたい」。涙のぶんだけたくましくなったエースが、チームを３年ぶりの春制覇へと導く。【中島宙恵】