旭川凌雲が２３年ぶり２度目の地区代表に王手をかけた。留萌を退けた。校名変更となる来年４月の旭川東栄との統合前「最後の夏」。エースで主将の西川紘平（３年）が、投げては７回２失点、打っては５回表に決勝２点三塁打とチームをけん引した。

　拮抗（きっこう）していた試合の流れを、西川が一振りで呼び込んだ。１－１の５回表１死二、三塁。外角高めのスライダーをたたくと、打球は右中間を深々と破った。三塁まで達した主将は３度、ベンチにこぶしを突き出す。「練習試合を含めて１カ月ぶりのヒット。メチャメチャうれしくて」。投手としても７回２失点と、試合をつくった。「やっぱり頼りになる男」。副将の乙竹陸中堅手（３年）はべたぼめした。

　旭川凌雲は来年３月に閉校、４月に旭川東栄と統合した新設校として生まれ変わる。昨秋の新チーム発足後、投票で主将に選ばれたのが西川だった。「最後にチームを北大会に連れて行こう」。四半世紀近く遠ざかる大舞台を意識した。今年４月には山田睦彦監督が就任。「新監督を最初で最後の北大会に」の思いも加わった。

　仕上げの迫った５月の練習試合で、左太ももを肉離れ。自転車で登校できず、両親の車での登下校となった。その間、１０キロのダンベルを両手に持って上半身をパワーアップ。クラス委員長として、学校祭で発表する劇の完成度も横目で気にしながら、１年前に描いた夢へ突き進んだ。

　昨夏の帯広遠征で「こてんぱんにやられたので、仕返しがしたい」という帯広緑陵の１４３キロ右腕・長江理貴投手（３年）へのリベンジも、北大会出場が前提条件。「道具の片づけも率先してやる最高の主将」（山田監督）率いる旭川凌雲が、代表決定戦を勝ち抜き、校歌の一節にある「雲を凌（しの）いで、飛翔（はばた）かん」を現実にする。【中島洋尚】

　◆旭川凌雲９２年夏ＶＴＲ　旭川地区の初戦２回戦で鷹栖を７－０で下すと、３回戦６－２富良野工、代表決定戦１５－３旭川西と勝ち上がり、初めて地区突破。北北海道大会は、優勝して甲子園に出場する砂川北と１回戦で対戦し、７回コールド０－８で敗れた。