“大谷投法”で頂点だ！　プロ注目の最速１４１キロ右腕、ルーテル学院（熊本）中村晨（しん、３年）が５回２／３を投げ４安打１失点で勝利に導いた。本調子でなく途中降板も、日本ハム大谷を意識し、１９０センチの長身を生かした直球で集結したプロ１０球団のスカウトをうならせた。

　日本ハム大谷ばりのダイナミックなフォームで躍動した。中村は動画サイトで研究を積み重ね、「上からの投げ方や踏み込んだ時の開きを意識している」という投球で翻弄（ほんろう）。１９３センチの大谷とほぼ変わらない１９０センチから角度のある直球を投げ込み、カーブやスライダーも効果的に操った。

　この日、「下半身の疲れがあった」（中村）と最速は１３９キロ止まりで四死球も５つ出した。本調子ではなく６回途中降板したが、集結したソフトバンク、巨人、広島など１０球団のスカウトをうならせるには十分だった。ソフトバンク福山スカウトは「大きいわりに器用なタイプ。将来性がある」と話した。

　中学時代は捕手だった。だが高校入学後、園田松吾監督（３８）が「身長のわりに肘の使い方が柔らかい。投手でものになると思った」と、１年夏の終わりから本格的に転向させた。中村も「したかったので“やった”と思った」と意気込んだ。転向当時、直球は１２０キロ台前半だったが、クロスカントリーや坂道ダッシュ８０本などで鍛えられ飛躍。入学時から身長が１０センチ伸び、体重も約７キロ増した影響も大きかった。

　新チームからエースを務める。６月に行われた宮崎学園との練習試合で最速１４１キロを記録。成長の証しだった。この日は封印したが今春から習得に励んだフォークも武器にする。「一番はプロ。もし行けるなら高校を出てすぐにでも」。初の甲子園出場へ。目指すプロ入りへ、頂点奪取を励みにするつもりだ。【菊川光一】

　◆中村晨（なかむら・しん）１９９７年（平９）８月８日、熊本市生まれ。野球は慶徳小４年の時に春日少年野球クラブで始める。藤園中で軟式野球部所属。ルーテル学院では新チームからエース。５０メートル６秒５。趣味は漫画を読むこと。右投げ右打ち。１９０センチ、８１キロ。血液型Ａ。