仙台育英（宮城）のプロ注目エース佐藤世那（３年）が、前日とは別人の投球で２年ぶり２５度目の甲子園出場へ導いた。全国高校野球選手権（８月６日開幕、甲子園）宮城大会決勝で、仙台育英が古川工に大勝。前日２０日の準決勝は１死も取れずに降板したが、この日は８回１０三振を奪い、打ってもダメ押しの満塁本塁打と投打にわたって活躍した。高校野球１００周年の節目の年に初の白河関越えを目指す。

　「ほっとしているし、うれしい」。満足のピッチングで甲子園出場を決めた仙台育英エース「セナ」が、やっと笑った。

　右肘の故障と不調のため、今大会は準決勝まで登板は３戦６イニングのみ。代わりに背番号１０の百目木（どめき）優貴（３年）が５戦２４回４失点とチームを支えていた。先発し、１死も取れずマウンドを降りた前日２０日の夜。家族と言葉少なに焼き肉を食べ、坂道ダッシュを繰り返し、午後８時には布団に入った。「これ以上迷惑をかけてしまったら、エースとしていられない」。先発を指名してくれた佐々木順一朗監督（５５）と仲間に報いたい。すっきりとした表情で決勝の朝を迎えた。

　１回表、最初の打者を空振り三振に仕留める。これでスイッチが入った。力が程よく抜け、大きなテークバックから直球、フォーク、スライダーなどを使い分け、６回まで与えたヒットは２本。７回に１死満塁のピンチを迎えるが「気持ちだけで乗り切った」と２者連続三振に斬って取る。悩みを吹き飛ばすような８回５安打１０奪三振の快投だった。

　５回裏には左翼席へ公式戦１号の満塁弾も飛び出した。「ピッチングに集中していたので…」と自分でもびっくりの“おまけ”付きで完全復活を遂げた。

　昨秋の神宮大会を制し、優勝候補として乗り込んだセンバツ。佐藤世は敦賀気比との２回戦で、たった１球の失投で決勝点を許した。あの悔しさが、ずっと心に残る。「気付いたら優勝していた、となればいい」。高校野球１００周年の夏。悲願の白河大旗越えへ。復活のエースとともに仙台育英の大きな挑戦が再び始まる。【高場泉穂】

　◆仙台育英　１９０５年（明３８）創立の私立校。生徒数は２５０９人（女子９０２人）。野球部は３０年創部で、部員１１０人（マネジャー２人）。駅伝は全国トップレベルでサッカー部、ラグビー部も強豪。主なＯＢにヤクルト由規ら。所在地は仙台市宮城野区宮城野２の４の１。加藤雄彦校長。

◆Ｖへの足跡◆

２回戦１２－１仙台

３回戦１２－０大河原商

４回戦１１－１志津川

準々決勝９－２仙台三

準決勝１１－５石巻

決勝１３－０古川工