早実の注目スラッガー・清宮幸太郎内野手（１年）が、甲子園出場に王手をかけた。全国高校野球選手権大会（８月６日開幕、甲子園）西東京大会準決勝に「３番一塁」で先発し、決勝二塁打を放って日大三を撃破した。父の清宮克幸氏（４８＝ラグビー・ヤマハ発動機監督）と母幸世さんがスタンドで見守る中、０－０の３回に右中間フェンス直撃の２点適時二塁打。今大会５試合連続安打で勝利に導いた。明日２６日の決勝は、投打でプロ注目の勝俣翔貴投手（３年）を擁する東海大菅生と対戦する。

　清宮が、自らのバットで難敵を打ち砕いた。３回２死一、三塁、フルカウントからの７球目。「ここで１本出さないと苦しくなると思った。いいところに来てくれた」と真ん中外寄りの直球を捉えた。４打席１９球のうち、唯一甘く入った球だった。４年ぶりの決勝に導き「日大三は最大のライバル。自分の１本で勝てた充実感はあります」と値千金の一打を喜んだ。

　大一番で見せた抜群の勝負強さは、プロのスカウトもうならせた。重圧がかかる場面で追い込まれても、ぎりぎりまでボールを呼び込み、大振りせずに一撃で仕留めた。日本ハム今成スカウトは「懐が深く、速いヘッドスピードで打ち返している。（バリー）ボンズみたいだ」。メジャー歴代最多７６２本塁打の大打者を例に出し、１６歳の才能を絶賛した。

　感謝の思いを込めたひと振りだった。３回の打席に入る直前、三塁側スタンドに目をやり、笑みを浮かべた。視線の先には、父克幸氏の姿があった。ベンチで汗をふいた黄色いタオルは、早実初等部からの友人４人にプレゼントされたもの。「めざせ甲子園！　ＫＩＹＯ　Ｋ．Ｓ．Ｈ．Ｍ」の刺しゅうは、激励メッセージと４人の頭文字だ。初戦から愛用してきたタオルに「験がいい？　ちょっとありますね」と照れた。支えてくれた家族や仲間を甲子園に連れていきたい一心で、ヒットを量産している。

　小さいことは気にしない。今春のデビューから３７打席目で初三振を喫しても「ボール球なのに振っちゃった。修正したい」。一塁守備で２度、ゴロを前にこぼしても「ポロポロしましたけど、わざとなんで大丈夫です」と言ってのけた。

　憧れの聖地を、はっきりと視界にとらえた。立ちはだかるのは春夏連続出場を狙う東海大菅生。「野球を始めるきっかけになった甲子園に戻って、楽しく野球がしたい。絶対に勝つ」。清宮は、早実を５年ぶりの頂点に導くことしか考えていない。【鹿野雄太】