花巻東が激闘を制して、２年ぶり８度目の優勝を飾った。８－８の１３回表１死二塁から、主将の７番佐藤唯斗内野手（３年）が中前に決勝打を放ち、一関学院に競り勝った。プロ注目のエース左腕高橋樹也（みきや＝３年）の不調を、打線が粘ってカバー。今夏は接戦での強さを示した。

　マウンドに歓喜の輪ができた。野手が頼りがちだったエース高橋を取り囲むように…。「例年より力がないと分かっていた」（佐藤唯主将）花巻東が、延長の激闘を制して頂点に立った。佐々木洋監督（３９）は「勝った後、自然と涙が出てきた」。岩手の名将を泣かすほど、この夏、粘り強くたくましくなった。

　延長１３回表に決着をつけた。１死二塁。佐藤唯が２ストライクと追い込まれながら「食らい付くだけでした」と、３球目の外角のボール球を強引に中前打。８失点完投、１９０球を投げ抜いた高橋に報いた。

　接戦の強さが道を開いた。第２シードでもコールドゲームが１度もなく、大会６試合で２点差勝ちが２、１点差勝ちは２。苦しんで勝ち上がった。この日は延長で不利と言われる先攻。実際、サヨナラのピンチを２度招いたが、しのいだ。佐々木監督は「延長に入って守り切れた。プラス材料になったと思う」。

　監督の言う「プラス材料」とは東北大会だった。昨秋、東日本国際大昌平（福島）との２回戦、大曲工（秋田）との準々決勝と、延長１５回引き分け再試合を２度戦い抜いた。今春は八戸学院光星（青森）に敗れた準決勝で、タイブレークまでもつれこんだ。佐藤唯は「その経験があって大きく成長できた」と話す。１球の重み、球際の強さ。選手の意識が強く変わった。

　それほど大量点を期待できず、勝ち切れない試合も多かったため、勝負どころでのヒット１本を重視してきた。３点を追う中盤は、好機を確実に生かして同点にした。延長ではチャンスを逃す一関学院とは対照的に、得点圏に初めて走者を置いた１３回に勝ち越した。佐藤唯は「課題を克服して勝てた」と胸を張った。

　春先の練習試合では県内外の公立校に敗れ、佐々木監督が「監督になってから練習試合で一番負けた」と言うチームが、甲子園切符をつかんだ。０５年から１年おきに優勝する「隔年Ｖの法則」も守った。菊池雄星（西武）大谷翔平（日本ハム）のようなスター不在でも、粘りと競り合いの強さがある。佐藤唯は「日本一が目標。１戦１戦を大事に戦っていきたい」と言った。これまでとはひと味違う花巻東が、「白河の関越え」に２年ぶりに挑む。【久野朗】

　◆花巻東　１９５６年（昭３１）創立の花巻商（のちに富士短大付花巻）と、５７年創立の谷村学院が８２年に統合した私立校。生徒数は６１３人（女子２２５人）。野球部創部は５６年。部員１３５人。甲子園は春２度、夏は８度目の出場。主なＯＢは西武菊池雄星、日本ハム大谷翔平。所在地は岩手県花巻市松園町５５の１。小田島順造校長。

◆Ｖへの足跡◆

２回戦９－０大野

３回戦２－０盛岡中央

４回戦６－４盛岡市立

準々決勝３－２花巻農

準決勝６－１専大北上

決勝９－８一関学院