逆境を乗り越えたナインが、夢舞台の切符をつかんだ。白樺学園が旭川実に逆転勝ちし、４年ぶり３度目の甲子園出場を決めた。１－３とリードされていた５回表、４番加藤隆舗右翼手（３年）の２ランなどで４点を奪い試合をひっくり返し、終わってみれば２ケタ１７安打で１３得点。旭川実に“ミラクル”のスキを与えない完勝で、北北海道１０９校１０２チームの頂点に輝いた。

　マウンドに立つ白樺学園１９２センチ右腕が、見えなくなった。ベンチから飛び出したナインが、河村に次々と抱きつき、その体をすっぽり、覆い隠す。苦しんで、耐えてつかんだ甲子園。もう、喜びを抑える必要はない。人さし指を天に突き上げる。「ここまで長くて苦しかった」。４安打で勝利の立役者となった捕手川波は、うれし涙が止まらなかった。

　旭川実の代名詞「ミラクル」を猛打で吹き飛ばした。２点ビハインドの５回。３番池田の適時打で１点を返し、なお１死一塁。４番加藤が初球をたたいた。左翼席に飛び込む逆転２ランで、打線に火が付いた。この回、得意の集中攻撃で一挙４得点。６回以降も得点を重ね、１７安打１３得点で、旭川実に逆転のスキを与えなかった。

　逆境がナインを強くした。昨夏の北大会で初戦敗退後、戸出直樹監督（３９）が辞任した。新チームは不安を抱えてスタート。新たに就任した前監督は、体調不良もあり１月からチームを離れた。現２、３年生部員４１人は約２カ月間、監督不在の状態に陥った。「どうなるか不安だった」と河瀬。チームはどん底にあった。

　１度は退いた戸出監督も、悩んでいた。背中を押したのは昨年６月、脳出血で倒れた平井弘幸前校長（６８）だった。「君しかいない。もう一花咲かせてくれ」。病床で頼まれた。７２年から同校の監督を務め、自身も現役時代に指導を受けた恩師の言葉で、グラウンドに戻る決心をした。

　１度はチームを離れた身、選手はついてきてくれるのか。心配は杞憂（きゆう）だった。現３年生は戸出監督を慕って入部した。川波は「監督の下でやるために白樺にきた。監督を胴上げしよう」と原点に返った。なえかけた闘争心がよみがえる。ここから、甲子園をつかむ快進撃が始まった。戸出監督はいう。「私は何もしていない。生徒たちが本当によく頑張ってくれました」。

　昨年１１月には、時間を巻き戻したいような悲劇もあった。当時２年の渡部洸稀さんが、突然の事故で亡くなった。この日の試合前、午後０時２分。約１分間、黙とうした。周東拓弥主将（３年）は「洸稀に『決めたぞ』と報告したい」と、亡き球友への思いを打ち明ける。

　さあ、３度目の甲子園。前回１１年は初勝利を挙げ、２回戦も春夏３度優勝の智弁和歌山に延長１０回逆転サヨナラ負けと強豪を追い詰めた。もう、気後れすることはない。この日９回を投げきった背番号１は「浮かれずに１つ１つ、やるべきことをやる」と聖地を見据えた。苦しんでつかんだ夢舞台、チーム一丸で大暴れする。【保坂果那】

　◆白樺学園　１９５８年（昭３３）に帯広商として創立した私立校。６５年、現校名に改称。生徒数は４６８人（女子１７６人）。野球部は開校と同時に創部。部員数６４人。甲子園は夏２度出場。主なＯＢはスピードスケート五輪メダリストの清水宏保、堀井学。所在地は北海道河西郡芽室町北伏古東７線１０の１。嶋野幸也校長。

◆Ｖへの足跡◆

◇十勝地区大会

２回戦１１－１音更

代表決定戦４－０広尾

◇北北海道大会

１回戦３－０深川西

準々決勝９－８稚内大谷

準決勝２－１北見工

決勝１３－４旭川実